— Чувствуем...
— Где-то горит тайга. При таком ветре...
— Там горит,— строго сказал Леонтьич, повернув голову в сторону, откуда только что пришла Светлана.— Твой костер горит, Светлан. Плохо. Ветер сюда дует. Здесь гореть будет. Совсем плохо.
— Да что вы, Леонтьич! — обиделась девушка.— Я костер водой залила. И лес там совсем редкий, и мох зеленый. Если бы и не потушить костер, пожара не было бы.
— А может быть, это Басаргин нечаянно запалил тайгу? — вступилась Лидия Петровна.
— Не можно. Он пошел туда, тайга горит вон где. Огонь горит, хоть маленький уголек остался. Засух.
Плохо. Совсем плохо. Ехать надо. Пожар сюда придет беда будет.
Все переглянулись.
— Нет,— возразила Лидия Петровна.— Пожар надо тушить.
— Тушить надо—людей надо. Много людей. Леонтьич мигом преобразился. Голос его звучал сурово, даже властно.
— Палатки надо собирать, веши брать. — Куда же нам итти? —спросил Борис.
Старик указал вниз в долину.
— Обратно? А ртуть?
— Бежать надо. Беда будет.
В горах стемнело, и небо вспыхнуло багряным отблеском пожара. Теперь уже все чувствовали едкий дым, заполнявший долину.
— Лидия Петровна, а что если нам подняться по ключику, который я шлиховал? — подсказал Димка.— Часа через три будем на гольцах, и пожар пронесется низом. А мы его сверху начнем тушить.
— Уходить надо, совсем уходить,— настаивал старик.
Лидия Петровна сдержанно, но твердо прекратила спор.
— Идем по ключу! Быстро готовить вьюки! Леонтьич я Дима, за лошадьми! Светлана и Борис, складывайте в рюкзаки шлихи, журналы, дневники, компасы, карты. Их понесем на себе. В каждый рюкзак положите консервы, сухари...
ТАЙГА ГОРИТ