Подростки на мгновение оторвались от воды, но соблазн был так силен, что оба сейчас же опять ткнулись губами в речку.
— Мы только чуть-чуть, Лидия Петровна,—успел ответить Димка.
Пили ребята до тех пор, пока их не привел в чувство неистовый крик Лидии Петровны. Сорвав с головы берет, она широко размахивала им, не отрывая глаз от задымленного склона горы. В долину стремительно спускались десятка три или четыре всадников. Димка издали узнал своего Сокола и на нем Светлану.
Не прошло и пяти минут, как фигуры людей уже замелькали по редколесью. Лихие наездники неслись с гиканьем и свистом, припав головами к разметанным по ветру лошадиным гривам.
Первым к отряду Лидии Петровны подлетел на взмыленном скакуне высокий мужчина с бронзовым от загара лицом. Осадив коня, он козырнул по-военному, co-скочил на землю и сейчас же полез по чуть заметной тропинке на скалу, которую выбрал, наверное, еще спускаясь с горы.
Один за другим спешивались и остальные всадники. Димка с удивлением увидел, что большинство лихих наездников — женщины и девушки и такие же, как он, подростки. Было среди них и несколько стариков.
Светлана подъехала прямо к Лидии Петровне и, скатившись с седла, начала что-то рассказывать.
А со скалы уже раздалась команда. Мужчина с бронзовым лицом — бригадир, как решил Димка,—чертил по воздуху правой рукой и резким гортанным голосом выкрикивал непонятные мальчику слова. Колхозники постарше, выслушав команду, бросились к лошадям и, отстегнув топоры, рассыпались цепочкой по лесу. Остальные начали собирать валежник. К ним присоединился и отряд Лидии Петровны.
Скоро на глазах Димки зашаталось и рухнуло наземь, широко раскинув мохнатые лапы, первое дерево. За ним повалилось второе, третье. И все падали в одну сторону. На них сейчас же наваливали хворост.
— Встречный огонь пускать будем,— кинул на ходу спустившийся со скалы бригадир.
Крикнул и заторопился дальше вдоль свежей засеки. Наблюдательный Димка обратил внимание на то, что высокий мужчина действовал только правой рукой, левая как-то безжизненно болталась в локте. «Протез»,— догадался он.
Между тем пожар с каждой минутой приближался. Но с каждой минутой росла и засека Однако Димка начал нервничать, не опоздать бы. И. лишь посмотрев на бригадира, он успокаивался. Гот невозмутимо стоял на4 пригорке и отдавал распоряжения, не отрывая глаз от наступающего огня.
Вот он высоко поднял руку. Часть колхозников отхлынула назад часть рассыпалась вдоль засеки, на бегу доставая спички. А ловкий, коренастый паренек димки-ных лет, забравшись на самый верх, разложил по хворосту длинные ленты бересты.
Димка недоумевал: зачем это?
Но скоро все объяснилось: в какое-то чуть уловимое мгновение ленты бересты сорвались с засеки и, подхваченные ветром, поднялись навстречу огню. Это был своего рода сигнал Бригадир снова поднял руку, и колхозники подожгли хворост сразу в нескольких местах. Через минуту засека горела уже вся.
Но пламя не вздымалось кверху, как ожидал Димка, а все сильнее и сильнее кренилось в сторону пожара. Отдельные языки его, притянутые страшной силой, все чаше отрывались от пылавшей засеки и таяли в раскаленном воздухе.
Димка даже не успел заметить, когда ринулась вперед вся масса встречного огня. В то же Мгновение два огненных потока с бешеным ревом столкнулись друг с другом, затем взметнулись в небо гигантским столбом ревущего пламени
И сразу стало тихо. Сбитый огонь уже не ревел, не метался по верхушкам сосен и кедров, а шипя полз по земле. Полз, как побитая собака,— трусливая, но злая, готовая и совсем распластаться и "больно укусить исподтишка.
...Лидия Петровна, Светлана и ребята поднялись на пригорок, чтобы поблагодарить бригадира.
— Товарищ Карамаев... Нуклай,— представила его Светлана.
ebooksa