— Может быть, это место падения того болида? — предположил Жиро.
— У вас наблюдался болид? — поднял голову Белов. — Кто его видел и когда?
— Огромный болид пролетел недели две тому назад, — ответил Лоу — Его видел Рассел, а слышали мы все. Рассел уверял, что болид должен был упасть где-то к юго-востоку от Большой кабины. С воздуха мне не пришло это в голову. Но сейчас, когда смотрю на фотографию… Может, доктор и прав.
— Нет, это, конечно, не след падения метеорита, — решительно сказал Вериадзе. — Завтра придется сделать посадку возле этого отверстия. Сядем, Иван?
— Надо было сегодня сесть, — пробасил Лобов. — Я же предлагал…
— Тогда не успели бы возвратиться до темноты.
Лоу вздохнул. Это не укрылось от внимания Вериадзе.
— Господин Лоу, — заметил грузин. — Пожалуйста, не думайте, что мы отвлекаемся от основной задачи поисков ваших товарищей. Я почти уверен, что мы напали на верный след.
— Но не мог же Рассел на аэросанях, мчась навстречу урагану, удалиться за три — четыре часа на пятьсот километров от Большой кабины.
— На аэросанях, конечно, нет… Послышался далекий, быстро нарастающий гул. Задрожали стены салона. Гул превратился в оглушительный грохот, от которого, казалось, лопнет барабанные перепонки.
Белов вскочил из-за стола и прыгнул к выходу. В дверях он столкнулся с одним из механиков. Тот кричал что-то, призывно махал руками. Не одеваясь, все бросились наружу.
Высоко в темном небе, на фоне густой россыпи звезд, несся огромный фиолетово-зеленый болид, оставляя за собой светящийся дымный хвост. Он летел с юго-востока на северо-запад. Не чувствуя пронзительного холода, зимовщики замерли на месте. Все взгляды следовали за удивительным посланцем космоса. Гул постепенно затихал в отдалении.
— Сейчас он взорвется… сейчас… — шептал Лоу. Но болид не взорвался. Он превратился в еле заметную точку и исчез среди звезд.
— Далеко упадет, где-нибудь в океане, — со вздохом сказал Лоу.
— Что это было, Шота Рустамович? — спросил механик. — Никогда не видел ничего подобного.
— Пожалуй, людям удалось впервые увидеть такое зрелище, — задумчиво сказал Вериадзе. — Ты был прав, Иван. Надо было сегодня садиться около той воронки. Мы опоздали. Мистер Лоу, я думаю, что ночные дежурства можно отметить Ваши «электрические обезьяны» больше не появятся.
— Пресвятая Тереза лиможская! — вскричал Жиро — Вы думаете, что это был… — Доктор указал пальцем вверх и принялся дышать на закоченевшие руки.
— Именно, дорогой мсье Жиро, — сказал Белов — Это улетел обратно тот «болид», который вы слышали две недели назад. С ним, конечно, улетели и загадочные космические гости. Какая жалость, что не удалось установить с ними контакта. Впрочем, это, может быть, смогли сделать или сделают ваши товарищи?.. Однако пора вниз. Иначе нам с вами придется оперировать отмороженные пальцы и уши.
Самолет летел на юго-восток. Внизу по снеговой равнине быстро скользила его синеватая тень.
— Через несколько минут должна быть воронка, — сказал Вериадзе. — Сейчас проверим нашу гипотезу… Воронка уже видна. Чуть правее, Иван! О-о!..
ebooksa