Озеров задумчиво глядел на костер, в котором горели сухие ветви караганы. Таких помех в радиосвязи не было девять лет тому назад. С чем могут быть связаны эти странные нарушения в эфире? И какую площадь они захватили?
В эту ночь Озеров спал плохо. Ему снилось, что он блуждает в холодной непроницаемой мгле. Под ногами сыпучий песок, вокруг ветер и густая тьма. Ощупью он наткнулся на какую-то стену. Она холодна и шероховата, как базальтовые обрывы плато. В ней есть отдушины и щели. Сквозь них проникает далекий оранжевый свет и доносится треск разрываемых тканей, бесконечный треск, как в наушниках радиопередатчика.
«Это сон», — подумал он и заставил себя проснуться. Была глубокая ночь. Чуть вспыхивал догорающий костер. В черном, пронзительно холодном небе ярко искрились звезды. Ветер утих, и глубокая тишина распростерлась над пустыней. Вот рядом застонал во сне Жора и снова стало тихо.
Не вылезая из мешка, Озеров закурил трубку, лежал, прислушивался. Жамбал, ссутулившись, неподвижно сидел у костра, обхватив руками винчестер.
«Спит», — подумал Озеров. Он выбрался из мешка, потянулся, глянул вверх и замер. Темно-лиловое пятно растекалось по черному небу.
Оно появилось на северо-западе над плато, расширялось дрожащими волнами, бледнело, гасло. Вот уже на месте пятна снова ярко блестят потускневшие было звезды.
«Показалось, — думал Озеров, протирая глаза. — Что это? Галлюцинация, полярное сияние?..»
Он стоял не шевелясь, не отрывая взгляда от той части неба, где появилось и исчезло багрово-лиловое пятно. Не чувствовал пронизывающего холода. И вот снова начало багроветь небо в том же самом месте. Багровое пятно разливалось среди звезд, как отблеск далекого пожара. Но это не могло быть отблеском. Светилось само небо, и сквозь красноватую вуаль продолжали мерцать звезды.
«Может, мне кажется?» — промелькнуло в голове Озерова.
Не отрывая взгляда от уже бледнеющего пятна, он принялся трясти Жамбала. Монгол вскочил, как ужаленный.
— Смотри туда, — шепнул Озеров, указывая в темное небо.
Жамбал стремительно вскинул винчестер.
— Нет, нет, не стреляй. Только смотри. Видишь что-нибудь?
Жамбал вытаращил широко открытые глаза и растерянно озирался.
— Видишь что-нибудь на небе? — повторил Озеров, боясь оторвать взгляд от почти исчезнувшего пятна.
— Звезда вижу… Много з-звезда, — заикаясь, проговорил Жамбал, с испугом поглядывая то на небо, то на Озерова.
— Смотри еще! — приказал Озеров. — Сейчас оно появится снова.
Жамбал вскинул винчестер
— Нет. Только смотри, — сказал Озеров, беря у него из рук оружие.
Они долго стояли закинув головы, смотрели в черное небо. Красноватое пятно больше не появлялось.
ebooksa