— Ну, а о каких-нибудь других крупных редких животных, которых он не встречал нигде, кроме этих мест?
— Не помню, шеф. Пожалуй, не говорил… Его последнее путешествие сюда окончилось неудачно. Оба туземца, которые сопровождали его, погибли. Если бы они не были неграми, Ричардсу могли грозить разные неприятности. Кое-кто в Бумба хотел поднять шум. Только из этого ничего не вышло. Губернатор — мужчина суровый: белых не даст в обиду.
— Это для меня новость. Вы раньше не говорили о гибели туземцев.
— Потому что вы не спрашивали…
— А теперь спрашиваю и прошу рассказать все, что вы знаете о последнем путешествии Ричардса. Почему вы не поехали с ним?
— Я заболел дизентерией.
— А потом?
— Он велел дожидаться в Бумба.
— Итак, он уехал из Бумба с двумя туземцами?..
— Он уехал из Бумба один на попутной машине, шеф. Туземцев нанял в Нгоа — той деревне, в которой мы ночевали в конце третьего дня пути. Он должен был разведать новые места для ловли редких зверей. Так велел Викланд — агент мистера Бейза в Уганде. Но Ричардс почти ничего не успел сделать. Оба туземца погибли, и он вернулся в Бумба. Мы должны были ехать с ним вместе через месяц, а тут подвернулась эта старая американка, которая приехала стрелять львов. Она наняла Ричардса на месяц. На первой же охоте лев, которого она ранила, задрал его.
— А американка? — поинтересовался я.
— Вернулась в Бумба, наняла другого охотника и опять поехала за львами.
— А вам известно, отчего погибли туземцы?
— Ричардс говорил, что их затоптал белый носорог.
— Сразу двоих?
— Как будто…
— Значит, Ричардс вам ничего не рассказывал об удивительных гигантских животных, которых он встретил во время своего последнего путешествия?
— Нет, шеф… А разве он повстречал что-нибудь такое?
— Скажите, Джонсон, а вы сами никогда не слышали об этаких библейских чудовищах, которые обитают в Больших болотах?
— О библейских чудовищах не слыхал… Да я и не помню, какие чудовища описаны в Библии… Разве киты?
ebooksa