— Вадим, а ты стихов не пишешь, или рассказов? — хмыкнул удивленно Корнеев.
— Нет, а что…
— Сравнения уж больно у тебя лирическо-поэтические, товарищ капитан. Храмы, детишки… Разумные, мыслящие деревья… "Аэлита" прямо… Толстой обзавидуется.
— Н-ну, извините, товарищ майор. Как чувствую, так и говорю. Сам-то ты, Николай, небось, городской?
— И что?
— В общем, ничего особенного. Просто, я заметил, что люди, выросшие на асфальте, как правило более беспощадны ко всему живому. Такой боец и в цветущий сад, без какой-либо на то надобности, танком въехать может… ломая деревья. И поле, засеянное пшеницей, испоганить. И старинную церковь, без зазрения совести, разрушить.
— Эко ты повернул, капитан. Считай, пристыдил… Война ведь, не забыл, нет? Тысячи людей ежедневно гибнут, а ты о деревьях печешься. Самим бы выжить… И фашизм победить, который не только природу, само человечество истребить удумал.
— Обязательно выживем… И победим, тоже обязательно, нет в том сомнения… — негромко промолвил Басов. — Люди крепко за жизнь цепляются. Вот только как после жить станем? В какой мир детей приведем, если уже и сами до мозолей истерли души?
Корнеев задумался, пытаясь подобрать слова для достойного ответа, но "виллис" как раз выскочил на небольшую полянку. Басов лихо развернул машину, поскрежетав коробкой передач, сдал задом пару метров в лес и остановился.
— Все, конечная. Дальше, майор, только пехом.
Корнеев внимательно огляделся. Местность резко изменилась. Лесной храм остался позади, здесь начинался небольшой подъем, а величавые буки, уступили место более привычной чащобе. Сплетенной из веток, витых, словно скрученных подагрой, стволов кустистых грабов и стрельчатого орешника.
— Прямо, пятьсот метров вверх. На высотке уже передовая, наши траншеи. Давай за мной. Тут рядом НП артиллеристов оборудован, оттуда поглядишь и на нейтралку, и на немецкую линию обороны. В стереоскоп…
Вадим ловко выпрыгнул из машины, прямо через борт, не открывая дверцы. Привычно одернул гимнастерку, поправил пилотку и, убедившись, что Корнеев следует за ним, плавно заскользил между деревьями. Глядя, как ловко и непринужденно капитан двигается лесом, Николай вспомнил старшину Кузьмича и понял, что Басов тоже из потомственных охотников. Отсюда у парня и ностальгическая любовь к дикой природе.
НП артиллеристов расположился на самой опушке, под прикрытием низко нависающего сплетения веток колючего терновника, густо усеянного уже синими, но еще очень твердыми, неспелыми плодами. Вся нейтральная полоса — чистое, испещренное воронками поле, шириной в два, а местами расширяющееся и до трех километров, зажатое между двумя лесными массивами — отлично просматривалась в обе стороны, до самого горизонта. Ветер дул от немцев и, вместе с запахами потревоженной войной земли, доносил отзвуки какого-то, столь любимого тевтонцами, бравурного марша.
На их шаги из окопа сначала показалось дуло автомата, а следом насторожено выглянул седоусый сержант.
— Здорово, боги войны! — окликнул их Басов. — Не пульните в своих ненароком. Я к вам с гостем. Пустите в окоп?
— А не тесно будет? — высунулась вторая голова, принадлежащая молодому лейтенанту, но увидев двоих старших по званию офицеров, поспешно прибавил. — Здравия желаю.
— Мы не надолго… — успокоил наблюдателя Корнеев. — Мешать не будем. Полюбуемся чуток на фрицев и уйдем.
Он спрыгнул вслед за капитаном в окопчик и вынужден был признать, что опасения лейтенанта оказались не напрасны. Тут и в самом деле с трудом удавалось разместиться пятерым мужчинам. Кроме двух наблюдателей артиллеристов в окопе, на перевернутом снарядном ящике, вместе с коробкой полевого телефона, расположился еще и солдат с эмблемами связиста. От попытки встать смирно, при виде офицеров, свалившихся ему на голову, солдата удержали все вместе.
— Сиди, сиди, боец…