— Отставить сопли, — погладил ее по спине Корнеев. — Выдвигаемся в направлении заводской пристани. Соблюдать предельную осторожность… В случае крайней необходимости — действовать ножами. Гусев первый, остальные следуют в установленном порядке. Вперед.
Жители Дубовиц спали крепким и спокойным сном.
Война еще не дотянулась до здешних мест, и пока никому не было дела до отголосков грозно громыхающей бури, которая неуклонно надвигалась с востока, но все же остановилась в нескольких десятках километров от их хозяйств. Настоящая гроза, настойчиво ходившая вокруг, сейчас, когда хлеба созрели и поклонились земле, казалась крестьянам куда большей бедой. И если б не охранный батальон, занявший под казарму несколько домов, выселив из них прежних хозяев-евреев, да не гудящие, с каждым днем все чаще, в небе самолеты, — возможно, недоверчивые крестьяне еще и до сей поры сомневались бы в том: что кто-то где-то с кем-то воюет. Считая, все — специально задуманной правительством хитростью, имеющей единственную цель: увеличить налоги. Сторожевые псы и те, устав лаять на непомерно расплодившихся чужаков в форме, теперь обращали на солдат внимания не больше, чем на соседскую живность: пусть себе бродят, лишь бы на подворье не лезли.
Десяток похоронок, четверо калек, вернувшихся с войны, и приходившие с фронта письма не смогли сколь-нибудь существенно повлиять на их мнение. Ведь во всем этом не было ничего необычного. Люди умирали всегда… Неосторожного беда поджидает даже на мягком ложе. Ну, а уж написать можно все, что угодно — бумага стерпит. Увы, но только переживший наводнение, понимает что это такое, и всегда готов потрудиться на строительстве дамбы, даже если всем остальным его работа покажется бессмысленной тратой времени…
Отведя группу от моста на более-менее безопасное расстояние, Корнеев приказал остановиться, укрывшись в дополнительной тени от какого-то палисадника. Здешний свечной заводик построили в километре от Дубовиц, вниз по течению. Пройти к нему можно было либо берегом, либо селом. Но, протоптанная вдоль реки, тропинка вела верхом по насыпи, а скрадываться рядом, практически на ощупь, не зная местности, пришлось бы до утра. И Корнеев решил идти открыто. Шанс наткнуться на вражеский патруль был гораздо меньше, чем риск: что кто-нибудь заметит странные силуэты на фоне посверкивающего звездами неба. К тому же, если караульная служба организована грамотным офицером, вдоль реки он тоже должен был выставить посты. Да и время поджимало все ощутимее.
Майор ни минуты не сомневался, что спустя несколько часов, как только рассветет, по следу "Призрака" пойдут группы захвата. Сюрприз, поджидающий фрицев в сторожевой башне, предупредит разведчиков и наверняка вызовет некоторую заминку в преследовании, но в то же время и окончательно подтвердит, обнаружит их присутствие. Подскажет, что капкан можно защелкивать. Поступить по-другому: не минировать башню, оставить тело товарища на поругание фрицам, не пытаться отомстить за его смерть, может, было бы и логично, но — неправильно. Не по-людски… А значит, разведгруппе надо очень поторопится, чтобы к тому времени, как громыхнет, успеть и задание выполнить, и оказаться вне досягаемости смертоносных челюстей. Решение напрашивалось само.
— Маскировочные костюмы снять. Привести себя в надлежащий вид. Пойдем через деревню. Все, как с башней. Со встречными немцами в разговор не вступать. Радистку внутрь кольца… Пусть сами строят предположения кто такая: пленная или "веселая" барышня? Двигаться уверенно, быстро, но без суеты. Напоминаю: огня не открывать, ни при каких обстоятельствах. В случае боевого контакта, работать только ножами. О готовности доложить через три минуты…
Корнеев все рассчитал верно. Группа немецких солдат, свободно шагающая сельской улицей, даже, несмотря на столь позднее время, только при самом плохом раскладе могла кого-то заинтересовать. Но в данном случае судьба оказалась целиком на стороне разведчиков. Они не только удачно разминулись с патрулем, но и ни один любопытный взгляд не проводил маленькую колону из-за приподнятой занавески.
Выйдя на околицу спокойно спящего селения достаточно далеко, чтоб их не было видно из окон крайних домов, но еще не заметила охрана заводика, майор опять остановил группу.
— Ну что, братцы биндюжники? Вон, впереди темнеет забор и крыша Объекта Љ2. И нам, до рассвета, надо попасть внутрь, не поднимая тревоги. Какие у кого будут соображения?
— Может, с пристани зайдем? — неуверенно предложил Гусев.
— Стал бы я фрицам представление у моста устраивать и рисковать Лейлой, если б мы могли здесь переправиться… — проворчал Корнеев. — Тут бы сразу и перешли реку вброд, безо всяких фокусов, — и объяснил. — На пристани постоянный караул. Я его еще сверху, от башни, заприметил.
— А если часовому тоже фокус с девушкой показать? — как бы размышляя вслух, произнес Пивоваренко. — Если те, на мосту, нашу переправу проморгали, то здесь уж и подавно ничего не заметят…
— Я не хочу больше обнажаться перед фрицами! — насупилась радистка.
— Никто и не говорит о раздевании, — успокоительно дотронулся до плеча девушки десантник. — Я вообразил себе погоню двоих солдат за селянкой, происходящую в поле зрения часового. Девушка убегает, немцы догоняют, ругаются… Любой отвлечется. Главное — к посту не приближаться.
— Мысль, сама по себе, вовсе не глупая, — кивнул Корнеев. — Но, жизнь, Олег, не "мизер" в "преферансе", повторения не любит. Обязательно какую-то подлянку подсунет. Чтоб не расслаблялись…
— К примеру? — не хотел отказываться от придуманной затеи Пивоваренко.
— Легко: шум хоть и небольшой, а поднять придется, верно? А как мы можем быть уверенны, что кроме нужного нам часового, этот спектакль больше никто не захочет посмотреть? Ты знаешь график и маршруты передвижения патрулей?
— Я тут вот о чем подумал, командир… — почесал затылок старший лейтенант Гусев.
— Говори, не мнись…