Он качает головой:
— Грустная история. Она исчезла в конце XVII века. Строго говоря, она рассыпалась. В это время уже никто особенно не хранил верность заветам Асима. Хранители привольно жили здесь во дворце.
— Мумия рассыпалась?
— Сохранились лишь фрагменты мумии да пыль в кувшине. Это все.
От разочарования глаза мои становятся влажными.
— Совершенно очевидно, что повлияли климатические условия. Из сухого жаркого климата в Египте попасть в холодный влажный воздух Норвегии. Море. Соленый воздух. Перевозки. Мумия не выдержала всего этого.
— А папирусные манускрипты?
— Некоторые из них до сих пор в нашем распоряжении. Несколько штук были преподнесены в дар Ватикану. Остальные в нашей библиотеке. Но в них нет ничего особенного. Они интересны только для исследователей. Фрагменты копий Библии, сделанных в V и VI веках, описания жизни в Египте, молитвы. Всякое такое. Я еще раз задам вам все тот же вопрос. Вы отдадите мне исландский манускрипт?
Я молчу.
— Он должен храниться здесь, во дворце. Вместе с другими документами.
— У меня его нет.
— А у кого он?
— Этот манускрипт — исторический артефакт, — говорю я уклончиво. — Отдавать его — преступление.
— Но манускрипт… — начинает он и обрывает себя. — Вы мне не доверяете? Вы не хотите завершить проект Асима?
— Проект Асима состоял в охране мумии. Мумии больше нет.
— Может быть, физически нет…
— Хранители не справились со своей задачей, — обрываю я его.
— Вы это знаете, ведь так, — говорит он немного погодя, — что вы могли бы стать одним из нас. Хранителем! В вас есть для этого данные! Именно таких людей, как вы, Асим, король Олаф и Бард собирали вокруг себя. Настойчивых. Бесстрашных. Преданных своим идеалам.
— Так он еще существует? Это вы хотите сказать? Орден хранителей существует и по сей день?
Его взгляд обращен внутрь, ко всему, что было когда-то.
ebooksa