— Мамусь, — с наивно озабоченным видом обратился он к матери, вернувшись в столовую и выждав для приличия паузу в разговоре, — мне только что товарищи звонили, двое, у них переэкзаменовки, просят прийти помочь.
Валерий прекрасно знал свою мать. Лицо ее расплылось в тщеславной улыбке.
— Молодец, — почти пропела она, кося глаза на гостей. — Но не злоупотребляют ли тобой товарищи? У тебя такое слабое здоровье!
— Да нет, мамусь, я же не могу отказать. Это мой долг.
— Хорошо, иди, — громко сказала мама. — Весь в отца.
— Ах, Валик, — вставила бабушка, — как же ты уходишь? Ведь у тебя гостья.
Лика обиженно поджала тонкие губы.
— Но, ба, — Валерий бросил в сторону Лики злой взгляд, — я же не могу. Гостья меня извинит.
Расшаркавшись, он вышел в переднюю.
— Мужчина, — прогудела вслед бабушка. — Форменный мужчина! Рыцарь без страха и упрека!
Через полчаса «рыцарь без страха и упрека» встретился в Екатерининском садике с двумя накрашенными девицами.
— Валерочка, — протянула одна из них, капризно надув губки, — почему ты не приходил четыре дня? Тебя что, мамочка не пускала?
— Чепуха, — независимо усмехнулся Валерий. — Предки не вмешиваются в мою личную жизнь. Просто был занят. Пошли прошвырнемся по Броду?
— Детство! — презрительно пожала плечами вторая — Люся Чиженюк, девица, кроме фиолетово-красных губ, имевшая еще вздернутый напудренный носик, длинные ресницы, хрупкую, точеную фигурку.
— Нам нужен партнер в ресторан.
— Миледи, я неплатежеспособен. В кармане завалялись всего каких-нибудь двадцать пять рублей. Двинем лучше в кафе.
— Не собираешься ли ты пригласить нас еще в кукольный театр? — Люся наморщила носик. — Сейчас придет Женечка. Учись у него, как нужно жить. Вы все ему в подметки не годитесь! О-о! Он не приглашает дам в Ботанический сад!
С Женечкой Волковым Валерий почти не был знаком.
Впервые Волков появился здесь в конце прошлого лета: одетый по последней моде, черноглазый, с тоненькими усиками, слегка припадающий на левую ногу. Его сопровождали два странных парня: один с плоским, как блин, лицом, другой с толстой, нависшей верхней губой. Женечка пренебрежительно относился к таким юнцам, как Валерий и его друзья — завсегдатаи сада на Невском проспекте.
Разговаривал Женечка со всеми изысканно-вежливо, но свысока, тем нагловато-уверенным тоном, которому невольно старался подражать Валерий. Иногда Женечка исчезал на неопределенное время, затем появлялся снова. У него всегда были деньги, которые он охотно давал взаймы, почти никогда не требуя долгов обратно. Кто такой Женечка, никто не знал, да, собственно, это никого и не интересовало: «Неудобно же задавать нескромные вопросы человеку, который выручает тебя в трудную минуту. Этот человек просто джентльмен, хороший парень». Шепотом рассказывали, что у него есть оружие.
ebooksa