Позывные из ночи,

— Да ведь дом у вас большой. Тут не то что двоих, роту укрыть можно. Да и ненадолго мы. А им что у вас на отшибе делать? Сюда и дороги путной нет.

— Не могу, — опять послышался в ответ свистящий шепот Юрова. — Боюсь я. И жена не позволит. Говорят, в соседней деревне уже расстреляли они кого-то. Боюсь я…

Орлов вновь взглянул в светло-голубые, почти белые глаза Юрова и поразился той перемене, которая произошла в этом человеке. Перед Алексеем стоял совсем не тот энергичный Юров, которого знал он раньше. Впрочем, видно, только сейчас и встретился Орлов с настоящим Юровым. Глаза бы на него не глядели. Орлов резко отвернулся от хозяина дома и шагнул с крыльца.

— Алексей Михайлович, может рыбничка на дорожку?

— Шкура! — сказал Орлов. — Их корми своим рыбником! — И, не оборачиваясь больше, поспешил к саням.

На вопросительный взгляд Гали он только и ответил:

— Прокол вышел… Но ничего. Есть настоящие люди. Есть, Галя! Поехали.

Говорил эти успокаивающие слова, а сам с тревогой думал: «Найти ночлег сегодня далеко не так просто, как полгода назад, когда каждая дверь гостеприимно раскрывалась. Хорошо еще, если не выдаст», — подумал он о Юрове.

Ехать решил в деревню Еглово, что близ Волкострова. Здесь жил бакенщик Александр Андреевич Семенов. Его дом с самого начала Орлов решил оставить на крайний случай. Еглово расположено прямо на дороге из Великой Губы в Сенную Губу, и здесь, конечно, небезопасно. Но после неудачи у Юрова иного выхода не оставалось.

И вот уже Орлов стучится в дверь небольшого дома Семеновых. На пороге показался хозяин. Узнал:

— Алексей, здоров!

— Выручай, Андреич! Попал я, черт возьми, в мышеловку: ни туда, ни сюда.

Боясь и здесь получить отказ, Орлов внимательно вглядывался в серые глаза Семенова. «Неужели и этот начнет вилять». Но нет. Взгляд бакенщика радушен, и Орлов сразу устыдился своих мыслей.

— Заходи, гостем будешь, — сказал Семенов, распахивая дверь.

— Да я не один… Со мной товарищ.

— С товарищем заходите. А лошадь вашу я уберу. Чтобы в глаза не бросалась.

Потеплело на душе у Орлова от этой встречи.

Алексей и Галя зашли в жарко натопленную избу. Впервые за этот долгий, полный волнений день поели горячего, напились чаю.

— А теперь, дорогие гости, — сказал Семенов, — прошу в горницу. Утро вечера мудренее.

Но утро началось тревожно. Не успели гости за стол сесть позавтракать, как с улицы возвратился чем-то взволнованный Семенов.