Утром, чуть забрезжил рассвет, девушка проснулась от прикосновения заботливой руки.
— Доброе утро, Мария Антоновна!
— Вставай, Валюша. Пора.
— К этому времени хозяева успели оборудовать тайник, где устроилась Валя. Груз они с Николаем Степановичем решили вывезти ближайшей ночью. Но для этого лошадь нужна. Где ее взять?
— Здесь без Дмитрия Гавриловича не обойтись, — заметил Сергин.
— Какого это?
— Самойлова. Бывшего старосты. Вечером я вас познакомлю.
Когда стемнело, пришел Самойлов: сухощавый, невысокий. Умные стариковские глаза его были слегка прищурены.
— Ну, значит, с благополучным вас прибытием! — сказал он, внимательно глядя на девушку, будто желая убедиться, тот ли это человек, о котором он слышал.
— Здравствуйте, дедушка.
— Так что, внучка, помощь, значит, требуется?
— Да.
— Хорошо. Завтра ночью. Раньше никак нельзя.
Самойлов был хозяином своего слова. На следующую ночь он въехал во двор Сергина. Спрятав девушку под сеном, старики сами уселись так, что ни у кого и мысли не могло возникнуть, что в санях есть кто-либо третий. Только в лесу Маше позволили отдышаться. Обратно возвратились благополучно.
А на седьмой день из деревни Мунозеро полетели позывные, к которым чутко прислушивались там, на Большой земле: сведения о расположении войск противника, его береговой обороне, о складах боеприпасов. А оттуда неслись сюда, в ночь, слова ободрения и поддержки. Да и ночь теперь не была такой непроглядной, как прежде: близился рассвет…
Но работа в тылу продолжала оставаться смертельно опасной. В этом Маша имела возможность убедиться уже на следующее утро после того, как они съездили за грузом. К ней в тайник пришла донельзя взволнованная Мария Антоновна:
— Ну, Валюта, — сказала она, — теперь надо держать ухо востро.
— А что случилось?
— Да жена нового старосты что-то заподозрила. Когда вы ночью возвращались, она, оказывается, с саней глаз не спускала. Думала не заметит никто. А самойловская невестка начеку была. Говорит, и сегодня с рассветом видела, как старостиха в санях ковырялась.
— Чего же она искала?
ebooksa