— А почему, господин офицер, вы идете на такой риск?
— То есть... Как понять вопрос?
— Ну, вот, к примеру, сяду я в ваш самолет и вдруг перелечу к своим?
— О-о, так получиться не может. За вами будут наблюдать наши офицеры.
Несмотря на долгие уговоры, ни Александр Кузнецов, ни кто другой в гитлеровскую авиацию не пошли.
— Молодец, лейтенант. Правильный ответ дал, — вечером на пути в столовую заметил невысокий, средних лет человек, с седыми висками и глубокими морщинами на лице. Это был майор Константин Белоусов — кадровый летчик с пятнадцатилетним стажем. Великую Отечественную войну он встретил командиром истребительного авиационного полка. В тяжелом воздушном бою немецкие зенитки изрешетили самолет Константина Белоусова. С насквозь простреленным плечом он выбросился из самолета, парашют приземлил его, потерявшего сознание, за линией фронта, в немецком тылу.
— А это поздравление честное? — вздрогнул от неожиданных слов лейтенант.
— От чистого сердца.
— А как вы узнали, что я отказался?
— Слухом земля полнится.
Оказалось, что Константину Белоусову предлагали то же самое, но он ответил:
— Я принимал присягу и нарушить ее не могу. К тому же я так истощен, что и штурвал не поверну.
Александр Кузнецов и раньше присматривался к Константину Белоусову. Он выделялся среди других степенностью, рассудительностью, сдержанностью в разговорах. Молодого парня тянуло к человеку, умудренному житейским опытом. Тянуло за советом, за отеческим напутствием. Однако открыться он не решался.
Но всему свое время. Сегодняшний разговор пришелся Кузнецову по сердцу. Он увидел в Белоусове надежного человека.
Так началась большая дружба, познанная в беде.
Пленные выполняли самые тяжелые работы, копали лопатами глубокие бомбоубежища, возили на тачках гранитные глыбы, засыпали землей и щебнем бомбовые воронки на дорогах.
Жили по-прежнему впроголодь. Злодейка-грусть навалилась на Александра Кузнецова, но коммунист Константин Белоусов подбадривал друга:
— Главное — не падать духом. Иначе гибель тебе... А у нас, дорогой товарищ, еще не все потеряно.
— А что же осталось?
— Мечта о побеге, Александр Васильевич. А с мечтой и жить веселее. Ты меня понимаешь?
ebooksa