Золотой крест,

— А где же Людвиг?

— Жив и здоров. Ждет тебя в Лодзи.

В Варшаве не задержались. После обеда, когда солнце склонилось к западу, машина вырвалась из шумных улиц большого города и взяла курс на Лодзь.

Волнение не покидало Кузнецова. Мысли его уносились туда, откуда он вырвался из фашистского ада, к друзьям.

— Сашко, посмотри налево, — произнес Тадеуш, — узнаешь?

Слева вдали от дороги раскинулся небольшой город, утопающий в густых зеленых деревьях.

— Неужели забыл? — недоумевал Тадеуш. — Это Влохи.

— Я не забыл, но при таком свете их не видел, — нашелся Александр Васильевич.

— Хорошо вы тогда расправились с немецким контролером, — заметил Тадеуш.

— Это не моя работа. Это Иван Кузьмин с Вацлавом Забродским. Орлы были. По-орлиному и погибли оба...

Лодзь выглядела по-праздничному. Нарядное многолюдье на улицах, большое движение разноцветных автомашин, яркие витрины магазинов произвели на Кузнецова большое впечатление. Ему показалось, что он никогда здесь не был. Он знал иную Лодзь — подневольную, мрачную.

Все, что пережито, что никогда не изгладится в памяти, особенно отчетливо всплыло, когда Александр Васильевич в гостинице «Грандотель» встретился с боевыми сверстниками.

Вот они — ветераны борьбы...

Впереди стоял убеленный сединой Леон Релишко...

Это ему в дни тяжкого подполья партия поручила отвечать за жизнь советского офицера. Это с ним рядом Кузнецову приходилось совершать ночные налеты на вражеские военные склады, обезоруживать полицейских, бороться в партизанских лесах.

Русского гостя пришли встретить и Людвиг Шпрух, и Хелена Гриних со своим мужем.

— Вы все молодеете, Людвиг, — шутил Кузнецов.

— А ты куда свои кудри подевал?

— Решил вступить в «общество безволосых», — смеялся гость. — Для солидности. — Он внимательно всмотрелся в старое мужественное лицо человека, чья революционная биография началась на заре первой русской революции, и заметил: — Если бы встретились случайно, вы бы меня и не узнали.

— Узнал бы обязательно, — отвечал Людвиг. — Ты, Сашко, хотя и изменился, и седина появилась, и морщинки заиграли на лице, но я узнал бы тебя по одним глазам. Они все такие же круглые, бойкие, острые.