— Стоит, отец мой, стоит! Такая же. Что ей, гладкой, делается — хоть в жены бери, хе-хе-хе, не стареет.
Он вдруг осекся и, погрозив пальцем, хитро прищурился.
— А, извиняюсь, рубль при вас?
Гость улыбнулся, достал бумажник.
— Вот. Смотри. Помощь… А как дальше?
— Как его, тьфу, господи, запамятовал! Это… доверие! Во-во! Оно и есть. А позвольте-ка рубль. Так… Он самый, государя Николай Палыча рука.
— Теперь давай о деле. Мадонну…
То, что секундой позже услышал рябой, заставило его злобно сжать кулаки.
…Дождавшись, когда Прохор ушел провожать своего гостя, рябой, опасливо озираясь, побежал к склепу Келлеров. Подойдя к часовне, прижался лицом к стеклу и, увидев Мадонну, едва освещенную призрачным светом лампадки, сказал:
— Ну, это мы еще посмотрим…
В это утро Громов пошел на работу пешком. Перед предстоящим допросом ему хотелось подумать.
На набережной Невы было холодно. По-осеннему свинцовые волны, словно пытаясь согреться, наскакивали друг на друга, подпрыгивали и вперегонки неслись к серому граниту берега. Ветер яростно гнался за упрямыми волнами и срывал с них гребешки. Те рассыпались и, взвившись к парапету, влажной пылью оседали на лицах прохожих.
Несколько молоденьких нахимовцев, смущенные формой Громова, неуверенно козырнули и тут же громко заспорили: стоило ли?
Неподалеку от Летнего сада Громов увидел рыболовов. Они были похожи на мокрых кукол. Громов заглянул в чье-то пустое ведерко, машинально спросил:
— Не клюет?
«…У него не клюет, у меня тоже не клюет, — думал Громов. — Сколько еще неизвестного, неясного… Не найден Николай Келлер, не найдена Мадонна. Зато кое-что стало проясняться с Редькиным. Он явно предводитель какой-то шайки. Карман-кик Виктор Меднов, мальчик на побегушках — Ромка Кочин…
Теперь уже ясно: статую украл Редькин. Он — друг Прохора. У него был фамильный рубль. После событий на кладбище этот рубль исчез, «потерялся». А не «нашелся» ли он в руке Прохора?
Что сделал с похищенной статуей Редькин? Зачем она ему — ведь продать ее невозможно. Значит, он украл ее для человека, имеющего возможность вывезти статую за пределы СССР. Кто этот человек? По всей вероятности, это Николай Келлер.
Келлер был на кладбище у Прохора — это несомненно. Редькин бывал на этом кладбище — это тоже факт. Потрепанная записная книжка Прохора рассказала об этом. А стало быть,
Редькин мог подслушать разговор Прохора и Келлера о Мадонне. Чем иначе объяснить неудазшуюся подделку подписи царя на рубле? Эта подделка может означать только одно: Редькин слышал о подписи, но не знал, где она расположена».
ebooksa