— Кто нас грабил?
Ездовой промолчал, будто не расслышал вопроса, а боец, сплевывая кровь, прохрипел:
— Кто-кто!.. Бандиты… Ну, гады, возьму вас на мушку — не уйдете…
Ездовой хихикнул:
— Помолчал бы ты, Аника-воин. На мушку возьму!.. А чего сейчас не брал?
Боец подавленно молчал. А возница через некоторое время проговорил:
— «Лесные братья» — это банда… Они меня уже в четвертый раз грабят. Издеваются: «Давай почаще вози, а то жрать хочется!» Я всех их знаю, особенно их главного — Чернышов его фамилия. («Неужели Чернышов? — подумал Прозоров. — Откуда он вынырнул?») Он при немцах в Предгорной начальником полиции был. Говорят, он еще при белых в банде Ющенко участвовал… Сколько крови людской пролил! У них людей не так много, но все с автоматами, гранатами. Пулемет есть. А вот их, — он указал на стонущего от боли «истребка», — всего двенадцать.
Когда показалась станица Предгорная, инвалид, повернувшись к Прозорову, перешел на шепот, будто кто их слышал в грохоте колес:
— У Чернышова в соседних лесах есть два дозорных отряда, их главари — Худяков и Плошин. Все знают, что делается в станицах…
Прозоров сидел, кутая озябшие ноги в мокрую мешковину, и думал о том, что эту банду в открытом бою не разобьешь — ее надо брать хитростью, разлагать изнутри.
…В Предгорном райкоме партии он встретил первого секретаря Романова и председателя райисполкома Соколова. Они, передавая друг другу документы капитана госбезопасности, подозрительно посматривали на грязные босые ноги Прозорова, его синяк в пол-лица, заношенную до глянца фуфайку, на которую не польстились даже бандиты… Соколов, успев созвониться с Краснодаром, подошел к Прозорову и дружески хлопнул его по плечу:
— Извини за проверку — сам видишь, что творится… Хорошо, что ваши быстро откликнулись на нашу просьбу и прислали тебя. Всем, чем можем, поможем!
Прозоров попросил составить списки бывших партизан.
— Это, я думаю, самые проверенные люди. К тому же они хорошо знают лес. Вот они-то и станут ядром боевой группы…
Прозоров прошелся по кабинету в только что надетых кирзовых сапогах, жавших ему ноги, открыл форточку — сырая темень ночи пахнула свежестью…
— И второе. Прошу вас организовать в станицах и хуторах сходки. Я на них буду выступать как представитель органов государственной безопасности…
Романов и Соколов переглянулись.
— А надо ли тебе открываться? В лицо будут знать — хлопнут еще из-за угла…
— Нет, только так! Люди меня поймут.
На другой день, придя в райисполком, Прозоров увидел в приемной трех молодых офицеров-оперативников, самым старшим из них по званию был рослый голубоглазый лейтенант. И хотя Прозоров был в штатском, при его появлении все трое дружно встали. Соколов, который в это время вышел в приемную, чтобы встретить Прозорова, улыбнулся:
ebooksa