Найти и обезвредить

Несколько бандитов вышли из строя. Чернышов подошел к ним:

— Спасибо за откровенность! Мы уходим отсюда, давайте прощаться! — И повернулся к банде: — Смирно! Пулеметчик, ленту заправить!

Чернышов встал рядом с пулеметчиком и указал рукой на жидкую шеренгу тех, кто решил уходить:

— Огонь!

Пулемет жарил в упор.

— Кто еще желает сдаваться?

Бандиты молчали.

Чернышов стоял перед притихшей бандой:

— Завтра уходим охотиться на кабанов. Засолим мяса, потом сделаем налет на станицу и уйдем за перевал.

Бандиты разошлись. Василий подошел к Чернышову: «Куда мы пойдем, голые и босые? Да и боеприпасов кот наплакал!» Чернышов похлопал его по плечу: «Правильно говоришь… Но об этом мы подумаем после охоты».

…Получив такую информацию от Зои, капитан сразу же поднял боевую группу и, доложив обстановку, сказал:

— Банду выпускать нельзя!

Ночью пришел Василий, его рассказ кое-что дополнил. Сергей находится под усиленной охраной. Чаплыгин сказал о нем: «Веры ему нет!..» Капитан слушал и думал о том, что прав был майор Ярцев — что-то не доработали они с Сергеем! А Василию сказал: «Пора начинать. Сегодня подойдешь к Сапронову — это наш человек…» — «Вот не ожидал!» — «Он поступает в твое распоряжение. А вот пистолет — он проверенный. Передашь его Сергею». — «Кому-кому?..» — «Я говорю — Сергею. Он тоже наш человек. Покажешь ему вот этот уголок от фотокарточки его сына. Он сразу поймет, с кем ты. Сведешь его с Сапроновым…»

Капитан прошелся по комнате.

— Банду будем брать тогда, когда оба поста — в пещере и снаружи — будут закрыты нашими людьми. Как только подучим от вас сообщение об этом — выступаем. Одна боевая группа расположится против входа в пещеру, вторая и третья будут сверху пещеры — закрывать правый и левый выходы на тропу.

Приближались пасхальные дни. Лес оделся зеленью. Жители поговаривали о налете банды Чернышова… Капитан нервничал, потому что вестей от ребят не было. Наконец поздно ночью пришел Виктор: «Оба поста — наши». Капитан приказал Неженцу: «Сейчас же тихо и незаметно арестовать Александрова, Марию и вот этих, — он протянул список лейтенанту, — передайте приказ Катричу: через час выступаем!»

Отдав эти распоряжения, капитан задавал некоторые уточняющие вопросы Виктору. Главный из них — как вывести Сергея из пещеры? Виктор отвечал, что сделать это невозможно — в первом «зале» пещеры все время горит костер, вокруг него вповалку лежат бандиты, и не бывает такой минуты, чтобы все как один спали. Но Сергей, зная, что из-за него может не так пройти операция, как хотелось бы, передал записку.

«Товарищ капитан! Я убедительно прошу, в конце концов, требую проводить операцию, не беспокойтесь, я спрячусь. Если отложите операцию, бандиты наделают больших бед. Все как один настроены зверски. Ждут не дождутся, когда настанет час мести… После этого вам банду не найти — она уйдет далеко, может быть, и за пределы края. Если отложите, я сколько сумею, столько убью, но банда будет жить, а меня все равно не будет. Бейте! Я спрячусь.

Ваш Сергей».

Капитан понимал, что иного выхода нет, надо именно сегодня атаковать банду, завтра будет поздно.

— Ничего, Виктор, выход найдем. Сергей будет жить!