— С тобой останется, — обращается ко мне старик, — никуда не пойдет, хочет с вами всегда кочевать. Плохой человек Чандара.
Пинэтаун тихонько привлекает к себе Нангу. Девушка склоняется к нему.
— Сколько лет тебе, Нанга?
— Шестнадцать зим ей, — отвечает Илья.
Вот так история! Намылят мне шею в совхозе за похищение невесты. Как уберечь Нангу? Пожениться они не могут — слишком молода Нанга. Головоломные задачи ставит иногда жизнь перед человеком.
— Скажи ей, Илья: пусть в совхоз к нам идет пастухом работать.
Илья растолковывает смысл моего предложения. Смутно понимает юная дикарка, что такое совхоз и у кого надо работать. Ну и отстали люди на этом «острове прошлого»! Одно ей ясно: она будет вместе с Пинэтауном. Робко улыбаясь, Нанга кивает растрепанной черноволосой головкой.
И вдруг, отбросив за спину свои черные косы, девушка стремительно обнимает меня и сейчас же отскакивает, испуганно блестя большими черными глазами. Мы давно подружились с Нангой, и я люблю ее, как сестру. Пинэтаун хохочет и грозит посохом:
— Ай-ай… дикая важенка, нельзя осенью хора обнимать!
Илья озабоченно оглядывает склоны Глубокой долины:
— Быстро убегать надо — мертвую петлю делать будут.
Внизу, в Глубокой долине, над зелеными чащами медленно поднимается струйка дыма. Не пойму, чего боится Илья. Он опускается на колени.
— Дым тревожный зажгли. Смотри: тут мы, — старик выкладывает на тропу четыре камня с жилками кварца, — а вон Синие Орлы поехали. — Илья окружает камни кольцом голубоватых сланцевых плиток. — Так делать потом начнут. Морщинистыми ладонями он сдвигает плитки тесно вокруг камней. — Метко стрелять будут, чужих людей убивать, из петли не пускать.
Илья не шутит — неподдельная тревога светится в старческих глазах. Заслонившись ладонью от солнца, он оглядывает перевалы Глубокой долины.
— Видишь, Меткий Глаз отвечает.
На дальнем перевале вьется, курится ответный синеватый дымок.
— Не догонят нас, Илья, — быстро поедем.
— Учаги устали, — качает головой старый проводник. — Синие Орлы беговых оленей седлают, мигом петлю затужат. Все равно мертвые мы теперь.
— Нельзя сложа руки сидеть, Илья! Что будем делать?
Илья задумчиво раскуривает трубку и бормочет:
ebooksa