По его подсчетам, штормовой пояс не более, чем в трех днях пути отсюда. Именно туда он и направлялся. В бурю, в таверну под названием «Безнадега» и к старинному другу по имени Молли. Он вестник дурных новостей. Худших. Чем раньше он их доставит, тем скорее сможет повернуть обратно и отправится на запад.
На запад. К Большой воде. Потому што она там. Там он пообещал встретить ее.
Он достает камень, который носит на шее, нанизанный на кожаный шнурок. Он гладкий и холодный на ощупь. Бледно-розовый. Имеющий форму птичьего яйца, длиной с большой палец.
Это сердечный камень. Говорят, што он будет вести тебя за желанием твоего сердца.
Она дала его ему. Он будет двигатца на запад и он найдет ее.
Сабу.
Он только-только покинул долину, когда Атлас начинает ковылять и спотыкаться. Трясет головой и ржет. Джек не раздумывая, сворачивает с дороги и, прячась в соснах, исчезает из виду. Из своего соснового укрытия, прикрыв морду мустангу рукой, чтобы тот не дергался и стоял смирно, он наблюдает, как они проходят мимо.
Тонтоны. Девять человек в черных одеяниях, верхом на лошадях. Они сопровождают повозку, запряженную буйволом. Впереди шествует командир. Позади него едут четверо, затем повозка, следом еще три всадника. Последний, девятый управляет повозкой с пустой тюремной клеткой.
Он рассматривает их, стараясь ничем не выдать себя. Он хорошо знает Тонтонов. Они грубые, грязные и обычно жестокие. Сборище ничем не гнушающихся, аморальных головорезов, которые примкнут к любой власти. Терпимые только к себе подобным, отвечающие только перед старшим и то, когда им будет угодно. Они преследуют только собственные интересы. Но эти заметно отличаются от тех, с которыми он сталкивался прежде. Все до одного опрятны, оружие сияет на солнце, они держат строй. Они хорошо вооружены. На вид дисциплинированы. Целеустремленны.
И, от увиденного, ему становится не по себе. Это означает, что противник сменил тактику игры.
Он рассматривает парочку в повозке. Они молоды, на вид здоровы и сильны. Парень с девушкой, лет им не больше шестнадцати-семнадцати. Они сидят рядом друг с другом. Мальчик правит повозкой. Он держал вожжи одной рукой, другой обнимает девушку за талию. Но между их телами небольшой зазор. Они сидят прямо, словно аршин проглотили. Им не было ни удобно, ни комфортно, тут уж никаких сомнений. Как будто они едва знали друг друга.
Они смотрят прямо перед собой, их подбородки высоко вздернуты. Они выглядят решительными. Даже, гордыми. Они определенно не пленники Тонтонов.
Повозка загружена мебелью, постельным бельем и еще всякой всячиной. Все ловко и аккуратно пристроено. Все, что требовалось, только подыскать дом.
Повозка, громыхая, проезжает мимо Джека, девушка в этот момент резко поворачивает голову. Она во все глаза вглядывается в деревья. Как будто она чувствует, что там кто-то есть. Уже сгустились сумерки, да и он сам знает, что хорошо спрятался, но ему, тем не менее, всё равно не по себе. Она продолжает смотреть, пока они не скрываются из виду, затерявшись в лесу. Никто ни один из Тонтонов, ни паренек на козлах, рядом с ней — похоже не обращают внимания.
Джек хорошо рассмотрел её лоб. Да и паренька тоже. Они заклеймены. И не так давно. Круг, поделенный на четыре доли, посреди лба. Клеймо выглядит воспаленным и явно еще болит.
Она направлялись в долину. Прямо к обветшалой усадьбе. С пустой тюремной вагонеткой.
Теперь Джеку более, чем неуютно. Он забеспокоился.
Придерживаясь деревьев, ведя лошадь, он разворачивается и следует за ними.
ebooksa