Магичка

  Решить, как действовать, Фирелла так и не успела – баронет не хотел упускать свою «добычу», и надолго девушку без своего внимания не оставлял. Увидев буквально лучащегося довольством Таккая, Релла мысленно пожелала ему чирьев на самом неприятном месте и прочих маленьких «радостей» жизни. Как же он не вовремя-то!

  – Моя леди, – склонился в полушутливом поклоне баронет, – вы жаловались, что прием в доме герцога чересчур скучен и обыден... Что вам хотелось бы увидеть что-то более оригинальное...

  Фирелла напряглась. Тон баронета настораживал. Такой вкрадчивый обольщающий полушепот на пониженных тонах, когда невольно прислушиваешься к собеседнику, да еще и со странными нотками... Словно посвященный в какую-то грязную, но такую притягательную тайну предлагает разделить ее с тобой. Знать бы еще, что именно говорила Этрин, оказавшись в ее роли... Сомнительно, что Таккай решил просто затащить ее в постель. При всех своих недостатках баронет был неглуп, раз его до сих пор не оженили оскорбленные родственники соблазненных девиц, и должен был понимать, что рассчитывать на столь быструю победу не стоит.

  – И что же вы можете... предложить? – Фирелла лукаво глянула из-под ресниц.

  – Весьма необычное зрелище, – Таккай выглядел так, словно вот-вот облизнется. – Сегодня ничего подобного не планировалось, но нам повезло, и герцог решил побаловать гостей.

  – Вот как? – тревога усилилась. Фирелле пришлось приложить некоторые усилия, чтобы обольстительно улыбнуться. – И что же это за зрелище?

  – Вам понравится, моя леди, – довольно усмехнулся баронет. – Как раз по вкусу столь неординарной натуре, как вы... Ведь молодость – это время безумств и отрицания устаревших догм... – с непонятным намеком продолжил он.

  – О, несомненно... – Релла подхватила Таккая под локоть. – Вы раздразнили мое любопытство, баронет... – намекающее приподняла она брови.

  – О, я не заставлю вас долго ждать, – Таккай двинулся к неприметной двери, скрытой за колоннами.

  Фирелла отметила, что часть гостей разошлась к таким же неприметным дверям, некоторые даже к той, которую выбрал баронет. Тревога все нарастала. Если никаких особых развлечений сегодня не планировалось, что заставило Толедо поменять свои планы? Или же подобные сюрпризы здесь в порядке вещей? И куда пропала Этрин? Кстати говоря, дубль за ними не последовал, предпочтя остаться в зале. Если догадки огневицы были верны, и фантом лишился подпитки от своей создательницы, это было разумным решением – среди танцующих пар гораздо легче затеряться и скрыть свое исчезновение, чем в непонятном месте, куда ее ведет баронет. Интересно, как Ри удалось добиться такой достоверности реакций, не управляя своей иллюзией напрямую?

  Дверь скрывала за собой неширокий, но сухой и хорошо освещенный коридор, который явно вел куда-то вниз, к подвалам. Итогом же пути оказалась небольшая ложа, сильно напоминающая зрительские места вокруг Арены, на которой проводились ежегодные состязания магов. Разве что она была намного меньше, а зрелище наблюдать предполагалось через специальное окно, прикрытое магическим барьером и пока заложенное каменной плитой. Релла уставилась на плиту широко распахнутыми глазами, и только присутствие рядом баронета не давало ей нервно терзать губу. Что здесь вообще происходит?

  Плиты медленно, со скрипом разошлись в стороны, открывая взгляду довольно просторный каменный зал, на первый взгляд – пустой. Но прежде чем Релла успела выдохнуть с облегчением, глубокий голос герцога Толедо нарушил тишину:

  – Как вы знаете, мои дорогие гости, сегодня не планировалось никаких особых развлечений. Караван с новой партией зверюшек запаздывает, достойных противников кваррокам нет... но кое-что все же заставило меня изменить решение. Видите ли, меня сегодня нагло собирались обокрасть... И раз уж все равно требуется покарать такую наглость... и глупость, то почему бы не порадовать моих гостей зрелищем?

  Релла похолодела. Нет-нет-нет, Этрин же не могла так глупо попасться! Ведь не могла же?

  Направленный пучок яркого света метнулся в угол, высвечивая сжавшуюся в комочек хрупкую фигурку. Темные волосы, смуглая кожа... не она. Фирелла почти успела облегченно выдохнуть, пока не вспомнила, что иллюзии Ри действуют, несмотря на астран. Да и соответствующий амулет подруга, кажется, делала. Релла незаметно сжала в ладони маячок... и в отчаянии прикрыла глаза. Амулет указывал вниз...

  В это время с тихим шорохом начала подниматься одна из торцевых стен. Несколько светляков подлетели поближе, позволяя зрителям как следует рассмотреть пока удерживаемых магическим барьером кварроков. Релла подавила тошноту. Кварроки были магически выведенной породой пауков. Они были вторыми по величине, после арахнитов, но в отличие от последних, жить предпочитали под крышей, и там, где побольше камней и поменьше растительности. Они были частыми гостями в подземельях, пещерах, и заброшенных замках. Но самое неприятное было в том, что эти твари были специально выведены для охоты на магов, а значит, магии поддавались крайне неохотно. Пламя элементалей на них, к примеру, еще действовало, а вот обычные огнешары уже нет. А еще их паутина была исключительно липкой, и намертво приклеивалась ко всему, к чему прикасалась. Неудивительно, что смотровые окна прикрыты барьером – кваррокам ничего не стоит выстрелить паутиной хоть до потолка. Странно, что вообще ограничились только им.

  – Ах, да, снимите с нее браслет, – скучающе, словно вспомнив о незначительной детали, приказал герцог. – Иначе зрелище получится совсем скучным...

  Через маленькую дверцу в зал скользнула пара мордоворотов, как назвала бы их Этрин, буквально за шкирку вытащила девушку из угла и содрали с тонкого запястья печально знакомый браслет из сиреневого металла. И тут же поспешили выйти, опасливо косясь в сторону уже начавшего потрескивать от нетерпеливого щелканья жвал магического барьера. Девушка в центре зала-арены смотрелась такой хрупкой, потерянной, беззащитной... Фирелла огляделась. Ни на одном лице она не заметила осуждения или же отвращения к намечающейся расправе. Напротив, зрители жадно подались вперед, словно опасаясь упустить хоть крупицу намечающегося зрелища. Даже баронет больше интересовался происходящим внизу, чем реакцией своей спутницы.

  Релла почувствовала, как ее буквально скручивает ненависть. Жгучая, пылающая, заполняющая каждую крупицу тела и разума. Твари! Какие же они твари!!! Девушка не заметила, как мир вокруг окрасился в огненные тона. Нет, не так. Мир погрузил во тьму, в которой редкими островками вспыхивали искры пламени и едва-едва заметными контурами выделялись живые создания поблизости. Фирелла снова глянула вниз, перевела взгляд на размытые силуэты, которые, однако, излучали азарт и предвкушение даже в таком виде... Мимолетно промелькнуло воспоминание о напутственных словах Лаэрта: «Сестренка, если что-то пойдет не так... жги все без оглядки на последствия. Главное, чтобы вы выбрались оттуда живыми, все остальное можно будет исправить...» Нутро вновь скрутила ненависть пополам с яростью. Сжечь их! Сжечь их всех, чтобы на своей шкуре почувствовали, каково это – быть беспомощной жертвой! Релла не вспоминала о возможной опасности, забыла о необходимости действовать тихо... Сейчас ее переполняла лишь ярость и... голод. Всепоглощающий голод пламени, стремящегося поглотить все, до чего можно дотянуться. Поглотить и вырасти намного больше, чтобы захватить еще и еще... расцветить мир дивными огненными тонами, оттененными серым пеплом и черным углем...

  Если бы кто-то сейчас взглянул на Фиреллу, они бы увидели, что глаза девушки светятся, словно раскаленные угли, а волосы мечутся по плечам, словно языки пламени. Но все были слишком увлечены наблюдением за ареной и почти павшим под усилиями кварроков барьером. А если бы и увидели – вряд ли бы сумели понять, что именно означают эти признаки. Ведь проводить полное слияние со стихией рисковали немногие. Сливаться с огнем до такой степени – единицы. Ведь так просто потеряться в яростном жаре пламени, раствориться в его голоде, стать еще одним элементалем – сильным, почти бессмертным и бесконечно далеким от забот людей... Полное слияние уже давно не изучали даже в школах элементалистов, храня это знание на самый крайний случай. Но ведь когда-то давно не существовало ни проверенных методик, ни просто хоть сколько-нибудь достоверных знаний о взаимодействии со стихиями. Тогда маги действовали, руководствуясь интуицией и собственным опытом. И первые слияния происходили не в тишине заклинательных покоев – на поле брани, когда ведомые яростью маги неосознанно черпали все больше, погружались в свою силу все глубже... становясь ею и обрушиваясь на врагов... И стихии тогда были почти живыми – они радовались этой свободе, они давали бесконечно огромное количество сил... Все это за пару мгновений пронеслось по краю сознании сливающейся магички, но осталось без снимания. Сейчас для Фиреллы существовала лишь ярость и ГОЛОД... И огневица, не задумываясь, выплеснула всю свою силу, напитывая те самые редкие огоньки, давая им необходимую мощь, чтобы вырваться из тесных оков, развернуться во всю ширь... заткать мир огненно-кровавыми сполохами...