Меня подхватили под руки, вздергивая на ноги. Как оказалось, связана я не была, только на правой руке красовался печально знакомый браслет, от которого по телу ползли волны холода. Меня рывком поставили на ноги, а затем довольно неаккуратно потащили в сторону двери. Сопротивляться я даже не пыталась. Мышцы до сих пор отходили от онемения, болезненно покалывая, да и вообще, что я смогу сделать без магии против двух амбалов? То-то и оно, что ничего. Непонятно только зачем я балахонникам понадобилась. Еще и про хранителей чего-то там говорили...
Комната, в которую меня грубо втолкнули, выглядела явно лучше той, в которой я очнулась. По крайней мере, тут был ковер, камин и кресло. Перед креслом стоял изящный столик, на столике – какая-то шкатулка. Разглядеть остальное я не успела, потому что столкнулась взглядом с сидевшем в кресле человеком. На первый взгляд в его внешности не было ничего необычного, даже одет он был нормально, а не в балахон, но на шее у него висела подвеска в виде маленького зазубренного кинжала. Очень знакомая вещица... Я невольно сглотнула. Похоже, он тут крупная шишка... Сказать, что мне было страшно – значит сильно приуменьшить. Я застыла на месте, как птичка перед удавом, только мурашки по спине побежали. Все мысли куда пропали, в голове царил полный вакуум.
– Так-так-так, похоже наша гостья уже очнулась? – чуть повернул голову сидевший в кресле.
– Да, мастер, – коротко поклонился мой конвой.
– Ну, что же, это просто замечательно, – от этого вкрадчивого голоса у меня натурально мороз по коже пошел, почище чем от астрана. – Я думаю, она не откажется помочь нам в одном маленьком деле. Шейр, – он коротко кивнул стоящему слева балахоннику.
Балахонник сцапал меня за руку и полоснул ножом поперек ладони. Я ахнула и инстинктивно попыталась выдернуть руку из захвата. Ага, так меня и отпустили. Резким рывком меня подтянули поближе к столу и припечатали раненую ладонь к крышке шкатулки. Потом сидевший в кресле «биг босс» аккуратно взял ее в руки и попытался открыть. Шкатулке такое обращение явно не понравилось и открываться она не стала. «Главгад» задумчиво приподнял бровь, изучая непокорную вещь (с чего он вообще взял, что моя кровь должна ее открыть?), и вдруг с легким хмыканьем протянул его мне:
– Открывай.
– А-а-а... эээ... А почему ты решил, что я могу это сделать?
– Не стоит изображать непонимание. Ведь ты сразу узнала герб основателя твоего рода, Фирелла ар Маран, – последние слова он произнес с некоторым нажимом. Тут где-то еще и герб присутствует? Стоп, как он меня назвал? Я дернула головой, волосы, освобожденные от заколки и нескольких шпилек, мотнулись за спиной, на секунду явив моим глазам насыщенный темно рыжий оттенок. Я дернула рукой к груди и тут же нащупала свой амулет. Так они, что, приняли меня за Реллу? Твою ж налево да с тройным перехлестом... Конечно, шкатулка на мою кровь не среагирует, мы же даже не родственницы. Стоит им понять, что я не дочь графа, и все, мне хана.
– Вижу, ты прекрасно меня поняла. Открывай, – в голосе прорезались шипящие нотки.
– А с чего вы решили, что ключ – это моя кровь? Ее ведь так легко получить против моей воли. Даже в библиотеку рода не попадешь без определенного ритуала, а уж ставить столь примитивную защиту на такую ценную вещь, – издевательски фыркнула я. Пропадать, так с музыкой. Вдруг они купятся на то, что для ритуала нужна целая и невредимая я? Все сколько-нибудь времени выгадаю, авось что-то придумаю?
– Надо же, как все просто. Очень любезно с твоей стороны было сообщить мне это. И что же это за ритуал?
– А я не знаю. Маленькая еще, не доросла до таких сведений. Да и если бы знала, все равно бы не сказала, – я вызывающе вздернула подбородок. Только бы они поверили...
– Я так не думаю, – негромко проговорил мастер, чуть склоняя голову вправо.
– Отвести ее в допросную, мастер? – согнулся в поклоне один из моих охранников.
– Не стоит. Есть более действенные способы.
Он встал из кресла и повернулся ко мне. Мастер оказался выше меня почти на голову, и я невольно попятилась. Он поймал мой взгляд, и его глаза внезапно затопило чернотой. Белки, радужка – все пропало, оставив вместо себя голодную черную бездну с багровыми сполохами.
– Я-а-а ничччего не знаю, – меня колотила крупная дрожь, и слова выговаривались с трудом.
– Ритуал. Ты. Сейчас. Расскажешь. Мне, – каждое слово падало как гранитная плита, подавляя всякую волю к сопротивлению. У меня клацали зубы, и если бы я знала хоть что-то об этом злосчастном ритуале, придуманном с перепугу, все сразу бы выложила.
– А потом. Ты. Откроешь. Шкатулку, – он жутко усмехнулся, и я почти увидела хлынувшую от него волну магии, которая опутала меня как мерзкая липкая паутина. Я отчаянно пыталась зажмуриться, но все тело словно парализовало. Господи, пусть мне все это кажется... пусть это будет просто кошмар, который сейчас расплывется туманом... Я отчаянно пыталась шевельнуться, а в голове рефреном звучала обрывок мысли: «...туманом... туманом» Маленькие бездны напротив полыхнули багровым, от ужаса перед глазами все поплыло...