— Вон оно что! — Он показал им дорогу и снова принялся за свое дело.
— Мы очень хотим пить, есть тут где-нибудь неподалеку вода?
— По этой дороге вам попадется родник.
Поблагодарив дровосека, они продолжали свой путь. Вскоре действительно показался небольшой ручеек, сбегавший по камням вниз. Достав кружки, они зачерпнули воды и с жадностью стали пить, с каждым новым глотком ощущая, как прибавляются их силы.
Мартышка тоже утолила жажду и весело запрыгала по стволу бамбука. Она всю дорогу забавлялась: то скакала по деревьям, то кувыркалась на спине У Чжи.
Освежившись, путники пошли веселее. Вскоре они попали в густой темный лес. Медленно пробирались они сквозь чащу деревьев, как вдруг неожиданно откуда-то донесся звонкий девичий голос:
Чем дальше, тем голос певицы был слышен отчетливее. «Чудеса! — удивлялся У Чжи. — Что в этих зарослях может делать девушка? Да и где она сама?» Они осмотрелись, но вокруг не было ни души. Песня неожиданно оборвалась.
— Кто бы это мог петь? — недоумевал У Чжи.
— Народ в этих местах музыкальный, особенно девушки.
— И они поют даже в одиночку?
— Боится одна в лесу, вот и поет!
— Неправда! — послышалось сверху. — Я пою просто так, и страх тут ни при чем.
Оба путника в изумлении посмотрели вверх и только сейчас увидели на толстом суку молоденькую девушку с блестящим топориком в руках. Она рубила ветки. Голова ее была повязана косынкой, а воротник и обшлага курточки обшиты блестящей тесьмой. На темном лице задорно блестели живые глаза. Она время от времени украдкой поглядывала на пришельцев. У Чжи редко приходилось встречать девушек, которые держались бы так независимо при незнакомых людях.
— Вэй, — запрокинув голову, крикнул он ей, — ты можешь нам показать дорогу?
Девушка прекратила работу, уперлась ногой в ствол и нагнула голову.
— А куда вы идете?
— В Циншиянь!
— Идите в ту сторону, — она показала рукой на север, — выйдете из лесу — пойдете направо, увидите на горе кумирню, минуете ее, и там же рядом деревня.
— Спасибо тебе! — сказал У Чжи и пошел в указанном ею направлении.
Вслед ему послышался вопрос:
ebooksa