Полукровка

Расстроенный неудачей в поисках своего верного пса хозяин чувствовал себя преотвратнейше, как коброй ужаленный. Словно на плаху, шагал он усталой поступью к вершине ближайшего холма, вознося к её вершине свою нелёгкую ношу. Каждому известна старая кавказская мудрость: «В горах глазами близко, а ногами далеко». Пока станешь обходить эти прилегающие территории, потеряешь массу времени. Как опытный охотник, Николай не пошёл в обход окрестных ущелий, а решил действовать иначе: с вершины посмотреть на округу. Давным-давно подобным образом поступал Наполеон — он со своими приближёнными восходил на ближайшую к сражению возвышенность и с неё озирал окрестности, отдавая ценные указания. Теперь наполеоновским приёмом воспользовался Николай.

Не мудрствуя лукаво, он направился прямо на ближайшую сопку. Через некоторое время по методу полководца он уже осматривал окрестность. Вот только распоряжения отдавать было некому. Но этого и не понадобилось. В километре от их стоянки и брошенного там Топа-Топыча зеленела поляна, сдавленная невысокими отрогами предгорья. Зелень — это вода, а вода — это жизнь, а жизнь — это логово, вот только сейчас эта жизнь могла обернуться чьей-то смертью. Николай без промедления рванул туда вниз по склону — напрямки.

Тот, кто когда-нибудь сбегал с горки вниз, знает, что случается с бегущим в конце этой горки. Скорость бегущего вниз растёт, ноги перестают успевать перемещаться, разум начинает понимать опасность ситуации, но уже поздно. Ножные тормоза теперь уже не срабатывают. В этот момент подключаются ручные, и человек уже тормозит полным приводом, то есть всеми четырьмя, а чаще пятью точками опоры. В конце тормозного пути он пашет борозду всем своим телом и лицом. Сбитые коленки, ладони, локти, носы и тому подобное — это то, чем можно отделаться при спуске с маленькой горки. А если разбежаться с горки со склоном протяжённостью больше километра и если на этом склоне протоптанные узкими карнизами тропы, булыжники, кусты и кочки высохшей травы?.. Соскользнуть и улететь по этому склону вниз — нет ничего проще. Может быть, и не разобьёшься насмерть, но тяжелейших последствий не миновать.

Николаю, исходившему окрестные горы вдоль и поперёк, все эти опасности были знакомы не понаслышке, поэтому он спускался с крутого холма, соблюдая все меры охотничьей предосторожности. Обе ноги необходимо держать как можно ближе к центру тяжести тела, не расставляя их слишком широко, то есть одна от другой на расстоянии короткого шага. Спуск в этом случае напоминает не обычные шаги, а короткие прыжки и приземление на очередную узенькую галерею на обе ноги — так надёжнее. Прыжки ни в коем случае не должны превышать размера большого шага, тогда масса тела не сможет нарушить уверенную работу ножных мышц. Тело должно располагаться по отношению к склону боком — это тоже очень важное условие. После трёх, четырёх прыжков левым боком разворот в прыжке другим боком к склону, и движение приобретает зигзагообразное направление. При таком методе спуск может быть скоростным и безопасным, но это не означает, что он ещё и не утомителен. Очень утомителен! И по этой причине он приемлем только для опытных «гороходов и склонолазов».

Совершая порой очень рискованные прыжки, до трёх и более метров, у подножия Николай оказался за считаные минуты. Дальнейшее направление его движения лежало вниз по ущелью, и наконец он вышел на тропу, ведущую к выходу из него. Чуть поодаль перед ним возник невысокий холм, через который нужно перейти, чтобы увидеть тот самый выход к полям. Тут охотничье чутьё подсказывало ему: «Это здесь, непременно здесь, смотри, парень, в оба». Николай снял с пояса свой нож, ладонь крепко сжала наборную пластиковую рукоять, обоюдоострое жало блеснуло, отразив случайный луч солнца, предупреждая окружающих, что охотник готов к любым неожиданностям. Его походка преобразилась, тело приняло особую, охотничью, осанку, и дальше он пошёл, как говорится, «на мягких подушечках».

Приближаясь к вершине того самого холмика, сердце его заколотилось в неимоверном темпе. Оно прямо-таки готовилось выпрыгнуть из грудной клетки. Николай стал озираться вокруг, и здесь, у волчьего логова, он ощутил себя как во вражеском окопе, опасность буквально витала в воздухе и грозила смертью из любого уголка этой странной поляны. Опасность опасностью, но необходимость вынуждала его двигаться всё дальше вперёд. Он не представлял, что ждёт его там за малым перевалом. В полном напряжении Николай взошёл на самую его макушку.

19

Санька, окончательно расстроенный, подошёл к Деду и, шмыгая носом, задал свой вопрос:

— Почему Палкан не вернулся, деда?

— Так он вернулся, внучек, и опять ушёл. На речку, небось, пошёл, в воде освежиться.

— Нет, деда, не приходил он, его котлета в миске нетронутая лежит. Зачем ты меня обманываешь?

— Как же, обманываю, ишь какой шибкий стал, обманываю, видишь ли. И ничего я не обманываю. Просто котлету он на потом оставил, вот и всё. А ты шёл бы погулять с пацанами, чего в такую погоду во дворе толочься?

Дед вынужденно врал, но делал это крайне неумело и, по неопытности, то и дело сбивался с генеральной линии. Санька знал точно, что Палкан никогда не ходил к реке в это время суток. В лучшем случае он лежал под сиреневыми кустами и старался не шевелиться. А к воде он ходил или ранним утром, или поздним вечером, когда жара не такая хваткая.

Пока Сериков старший выдумывал разные небылицы, стараясь отвлечь внука от тяжёлых мыслей, как гром среди ясного неба раздался звонкий собачий вой. У бывалого солдата от неожиданности сердце зашлось. От этого внезапного кошмара Санька тоже вздрогнул, мурашки побежали вдоль его позвоночника. Они оба обернулись в ту сторону, откуда доносился этот отчаянный вой. Перед самыми воротами двора сидела Кнопка и, задрав мордочку к небесам, что было мочи, подвывала.

— Кнопка, сгинь, ишь чего удумала! Замолчи сейчас же, леший тебя побери! Пошла вон, тебе сказано!

Кнопка всполошилась и юркнула под кусты сирени в свое тенистое убежище, а Дед, как проколотый воздушный шарик, сник, приняв её вой за вещий знак.

— Знать, Палкан, не свидимся боле с тобой.

— Деда, что ты сказал, что там с Палканом?

— Нет, нет, ничего с Палканом не случится, а что с ним может случиться? Ровным счётом ничего.

20