— Присаживайтесь, мистер Хоуг. Сигарету?
— Нет, благодарю вас.
Рэнделл ничего не ответил, а только присел напротив и принялся разглядывать посетителя вполне доброжелательно, но скрупулезно. Костюм, по всей видимости, шился на заказ, а галстук можно было бы назвать даже шикарным, хотя он и казался немного скромноватым. Рэнделл тут же мысленно повысил плату за свои услуги. Человек, сидевший перед ним, явно нервничал — может быть, мешало присутствие женщины?
— Надеюсь, вы не возражаете против присутствия миссис Рэнделл? — спросил наконец Рэнделл. — Все, что вы хотите сообщить мпе, можете рассказать при ней — у меня нет от нее тайн.
— О, да, да… конечно. — Он умудрился поклониться, не привстав. — Я счастлив, что здесь присутствует миссис Рэнделл.
И все-таки он никак не решался приступить к делу.
— Ну хорошо, мистер Хоуг, — после непродолжительного молчания начал Рэнделл. — Вы хотели проконсультироваться у меня по какому-то вопросу, не так ли?
— Э-э… да.
— Ну, тогда вам стоит рассказать мне все подробно.
— Да, конечно. Это… то есть… мистер Рэнделл, все это настолько нелепо…
— В большинстве своем это так и бывает. Но продолжайте, продолжайте. Неприятности с женщинами? Или кто-то вам шлет письма с угрозами?
— Нет, нет, все не так просто. Однако я боюсь.
— Чего боитесь?
— Не знаю, — нервно выдохнул Хоуг. — Я хочу, чтобы вы разобрались, в чем дело.
— Минуточку, мистер Хоуг, — прервал его Рэнделл. — Не усложняйте дело. Так вы сказали, что чего-то боитесь, и хотите, чтобы я разобрался в этом. Но я ведь не психиатр, я детектив. Что же все-таки заставило вас обратиться в частное бюро расследований?
Хоуг замялся.
— Я хочу, чтобы вы узнали, чем я занимаюсь днем, — наконец выпалил он.
Рэнделл оглядел его с ног до головы и медленно повторил:
— Вы хотите, чтобы я узнал, чем вы занимаетесь днем?
— Да, да, именно так.
ebooksa