Самолет поднялся на высоту десяти тысяч метров. Эмма грустно улыбнулась, когда сидящий в соседнем ряду мужчина поинтересовался об этом у стюардессы. Ей не нужно объяснять, как устроена машина, принцип полета и другие не каждому известные вещи. Она знает гораздо больше многих, и тому есть несколько причин: первая — это её неуемное любопытство, доходящее в изучении интересующего вопроса до параноидальной дотошности. Вторая состоит в том, что она — Эмма Керн — дочь пилота первого класса, а её отец — Эдуард Керн младший — отличный специалист с огромным опытом и множеством совершенных рейсов за плечами. Он — профессионал, вернее, он был им, а теперь его нет.
По официальной версии, основанной на последнем сеансе связи, именно её отец был признан виновным в крушении пассажирского самолета «airbus 340-8000», произошедшем в районе Северного моря. Что именно случилось на борту и как это могло привести к трагедии, им никто не сообщил, она почти ничего не знала. И сейчас, находясь между небом и землей, не хотела этого знать. Эмма просто наслаждалась полетом.
— О чем задумалась? — девушка обернулась.
Голос матери — всегда мягкий, даже тогда, когда она сердится на неё или Кари. Добрые, золотисто-карие глаза смотрят прямо в душу. Эмма любила мать, её и свою пятилетнюю сестренку — вредину Кари, мирно посапывающую на маминых руках. Она любила, когда мать улыбалась, и поэтому, собрав всю свою волю, соврала:
— Все хорошо, мам, — и тут же получила ту самую теплую улыбку.
И на время чувство необычайной легкости завладело сознанием: исчезли боль и страх, и Эмма забыла о том, что целый год после школы она вкалывала как проклятая, лишь бы хоть как-то помочь матери сводить концы с концами. Они никогда не были элитой, но жизнь всегда грела и радовала. А когда не стало отца, их выбросило на обочину этой самой жизни.
— Нам повезло, что Сэм похлопотал и за тебя.
Сэм, а точнее Сэмуэль Вайдман, был двоюродным братом отца Эммы и школьным другом её матери Джессики. Сколько она себя помнила, Сэм всегда ужинал у них по субботам и часто брал её с собой на работу.
Сэм — преподаватель верховой езды, по совместительству наставник и крестный отец девушки. Именно благодаря ему она отлично сидела в седле, именно он помог Джессике не сойти с ума, когда сообщили, что самолет её мужа разбился. Сэм подарил Эмме шанс получить высшее образование в одном из самых прекраснейших мест Европы — поместье с интересным именем «Пятый луч». Когда-то оно принадлежало одной из самых влиятельных семей Германии и было построено где-то в семнадцатом веке. Эмма была благодарна крестному, и поэтому ответила совершенно честно:
— Да, мам.
— Жаль только, что это не официально, — вздохнула Джессика.
— Ну, быть вольным слушателем совсем не плохо. В любом случае, что еще мне светит?
— Эм, ты такая юная, но в тоже время ты рассуждаешь как взрослый человек, — снова вздох. — В твои годы я все еще летала в облаках…
— Хм, мне думалось, у тебя в мои годы уже была двухлетняя я.
— Да, была! И твои бабушка с дедушкой были счастливы. А вот я, похоже, дождусь внуков только от Кари.
Глядя на полу-обиженное лицо матери, Эмма рассмеялась, и возразила:
— Мне всего девятнадцать, мам! Я не хочу бросить учебу из-за беременности.
И она тут же получила шуточный подзатыльник.
— Зато, посвятив себя семье, я научилась готовить так, что теперь это пригодилось мне гораздо больше научной степени в области физики, — фыркнула мать. — Я отлично готовлю!
— Бедные студенты…