Франц выпускает в лицо Есмана струю дыма.
— Я три года с тобой работать, Эсман. Я зналь, что так будет. Куда ехать?
— В зоопарк, — в один голос отвечаем мы.
Франц домчал нас до Колтушевского зоопарка менее чем за полчаса. Город стоял в пробках, но наш водитель умудрялся проскакивать какими-то дворами и такими узкими улочками, что коляска мотоциклета задевала стены домов. Он гнал на сумасшедшей скорости, мне казалось, что, пока доберемся до места, я успею десять раз поседеть.
Зоопарк оказывается закрыт. По выходным он работает только до пяти. Есман без перерыва жмет кнопку вызова персонала и лупит ногой по решетке ограды.
Я говорю без остановки:
— Все ведь сходится, штаб-лекарь! Наяда не заболела, потому что гораздо старше. А подросткам прививки от оспы уже не делают. И лошадям — тоже. В отличие от птиц, которых они держат! Из-за развивающейся пневмонии организм Пола ослаб и стал восприимчив к инфекции. Стоматит, гнойники на коже и прочие симптомы во многом подходят под оба заболевания. У лошадей оспа протекает по-другому, и это значит, что все-таки заболел Пол-человек, а не Пол-конь. Но лошадиные гены вызвали. иную форму течения болезни. Нас сбила с толку лимфаденопатия, не столь характерная для натуральной оспы. Но она часто возникает при так называемой обезьяньей оспе, которая теперь не дает покоя бедным неграм! Все, что нам нужно, — это найти переносчика! И тут я вспомнил про новый привоз в зоопарке, о котором говорила Сицилия. Если мы найдем больную обезьяну — наша теория подтвердится и Пол будет спасен! Оспа у кентавров доброкачественна!
— Ты, может, заткнешься, мистер очевидность?
Я не обижаюсь, но замолкаю. Виктор Генрихович смотрит на флеш-брегет.
— У нас осталось меньше получаса. Потом начнется штурм. Москит ненавидит кентавров, если ты не знал, его еще в детстве копытом приложили.
Есман трясет руками ограду.
— Вашу мать, меня слышит хоть кто-нибудь?!
Тут из кустов появляется низенький конопатый человечек в фуражке сторожа, он вооружен двустволкой и спаниелем. Пес изо всех сил стремится выглядеть грозно, но у него это плохо выходит. А вот сторож выглядит злым, заспанным и с похмелья.
— Кто такие? Щас как пальну! — бурчит он. — Вон отсюда. Закрыто все. Погода плохая.
— В задницу себе пальни, — говорит Есман. — Почему спим на рабочем месте?
Что-то в голосе штаб-лекаря заставляет сторожа и даже пса вытянуться по струнке.
— Виноват. Прапорщик запаса Задрыго. С кем имею честь?
— Имей с кем хочешь. Я штаб-лекарь Есман, это мой помощник Турбин. Тебе знаком кентавроид по имени Пол Кротов?
— Так точно, — хмурится сторож. — Хороший парень. А что случилось-то?
— Он болен. Нужна твоя помощь, чтобы его спасти. Открой.
ebooksa