— Прекрасно.
— После сброса нашего корабля мы подтвердим расстыковку, включим двигатели, подтвердим вертикальный отход от «Доставки» и… вперед.
— Послушайте, Билл, — решается спросить Кип, — для вас все эти действия и вправду рутина?
Кип видит на лице Билла, бросившего взгляд в иллюминатор, улыбку.
— Каждый раз я чувствую себя так, словно настало утро Рождества, Кип. Каждый полет — это осуществление моей заветной мечты.
Полчаса пролетели незаметно, Кип слышит, как Билл снова начинает проверку. Голос пилота «1011-го» звучит спокойно:
— Начинаем набор высоты, пошел обратный отсчет.
На жидкокристаллических экранах появляются какие-то цифры и надписи. Кип не отрывает глаз от экрана высотомера, одного из немногих приборов, в показаниях которого он способен разобраться. Высотомер должен показывать набор высоты под углом двадцать два градуса, но Кипу кажется, что угол этот составляет градусов сорок, если не больше. «Бесстрашный» бросает из стороны в сторону, и Кип с ужасом представляет, каково им будет при расстыковке.
— Метка сброса минус две минуты.
В наушниках звучат сразу несколько голосов, пилоты докладывают о готовности — их спокойствие вызывает у Кипа нервную дрожь. Остается тридцать секунд, нос самолета-носителя принимает горизонтальное положение, скорость полета снижается, высотомер показывает 18 тысяч 300 метров — высоту, на которую другие «1011-е» обычно не поднимаются.
Центр управления дает разрешение на расстыковку, начинается десятисекундный обратный отсчет. Кип мысленно тоже считает.
— Держитесь, дружище, — говорит Билл. — Сейчас начнется самое интересное.
— Три, два, один, сброс.
Кипу кажется, что время становится вязким. Но, похоже, ничего не происходит. Они все еще пристыкованы к самолету! Он бросает взгляд на Билла, тот быстро говорит по рации:
— «Доставка», у нас неудачный сброс. Включите первую резервную и дайте подтверждение.
— Черт! — односложно отвечает чей-то голос. — Осталось восемь секунд.
— Первая резервная включена, отсчет два, один, сброс.
Вот теперь их толкает вперед, так, во всяком случае, кажется Кипу. Но нет, они все еще остаются подвеском «1011-го».
— Вторая резервная. — В голосе одного из пилотов слышна едва заметная нотка тревоги.
— Осталось три секунды, — сообщает другой.
ebooksa