– Моя дорогая миссис Риван, это все ужасная ошибка, – засуетился доктор. – Я совсем не знаю полковника Стэнтона. Я имел в виду полковника Стэнвуда – это совсем другой человек, могу вас заверить.
– Я вам не верю, доктор Макки, – сурово ответила миссис Риван.
– Вы так жестоки ко мне, мадам.
– Думаю, я имею на это право, сэр. Вы похитили моего сына!
– Но он больше не сделает этого, мама, – тепло сказал Джек.
– Нет, Джек, теперь уже никогда, – решительным тоном ответила миссис Риван и добавила: – Присмотри за ним, Бен, чтобы он не сбежал. Я хочу поговорить с Джеком с глазу на глаз.
– Никуда он теперь не денется от старины Бена, – ответил преданный негр.
Миссис Риван провела Джека в гостиную и аккуратно закрыла дверь.
– Мой мальчик, у меня для тебя большой сюрприз, – начала она. – Справишься?
– Какой сюрприз, мама? – быстро спросил Джек.
– Полковник Стэнтон здесь, он тяжело ранен. Полковник рассказал мне о своем прошлом, и это касается тебя.
– Меня?
– Да, Джек. Ты, конечно же, не сын доктора Макки. Ты – сын полковника!
– Я – сын полковника Стэнтона! – изумленно пробормотал мальчик, задыхаясь от охвативших его чувств.
– Я знала, что ты будешь поражен. Это совершенно точно, потому что он убедительно подтвердил свои слова.
– Но… Но… – Джек пытался подобрать слова, но не смог. Он – сын полковника, сын офицера янки! Он никогда и думать не мог об этом. Хотя Джек тут же отчетливо вспомнил, как полковник понравился ему, и как он решил, что офицер – настоящий джентльмен.
– Сейчас я все тебе расскажу, – продолжала миссис Риван. Она поведала мальчику всю эту удивительную историю. Джек слушал очень внимательно. А когда он понял всю глубину лжи доктора Макки, в его глазах вспыхнула ярость.
– Теперь, я понимаю, почему он не хотел встречи с полковником Стэнтоном, – сказал он. – Не удивительно, что он испугался.
– Твой отец сейчас спит, – добавила миссис Риван. – Он поправился, но еще немного слаб. Ты можешь пойти к нему, когда он проснется. Кстати, думаю, сейчас будет лучше не упоминать о том, что доктор Макки у нас в плену.
– Ты права, мама.