Теперь можно было продолжить путь дальше; он лежал через знаменитую Ферганскую долину.
Машина, в кузову которой находились старательно уложенные палатки, спальные мешки, горное снаряжение, консервированные продукты, подошла ко двору Айбекова. Участники экспедиции стали укладывать в нее свой багаж. Щербаков хотел помочь Лене, но его опередил Малинин. Поставив ее чемодан, он усадил девушку рядом с собой.
К Михаилу подошел Рашид. Его глаза убедительнее слов говорили о том, как ему хочется отправиться со всеми. Щербаков отозвал Бархатова в сторону, рассказал о просьбе юноши.
— Что же, нам люди нужны, — ответил Василий Яковлевич, — но не знаю, подойдет ли он для такой трудной экспедиции.
— Подойдет, — заверил Михаил и рассказал Бархатову о своих ежедневных тренировках с Рашидом и о его страстном желании участвовать в экспедиции.
— Я иду к себе в комнату, пришлите его ко мне.
— Хорошо, — весело ответил молодой человек.
На улице, возле двора Айбекова, собрались любопытные, которые с интересом наблюдали за сборами. Среди них Щербаков обратил внимание на толстого мужчину лет сорока трех — пяти, одетого, несмотря на жару, в полотняный пиджак. Пестрая тюбетейка прикрывала лысину. Незнакомец внимательно наблюдал.
«Что за тип?» — подумал Михаил.
Неожиданно тот подошел к нему.
— Скажите, пожалуйста, как фамилия человека, который только что вошел во двор?
Щербаков догадался, что он спрашивает о Бархатове.
— А зачем вам? — недружелюбно ответил Михаил.
Толстяк не обиделся.
— Видите ли, лицо его мне кажется знакомым.
В это время на улицу вышел Бархатов.
— Василий Яковлевич, — закричали сидевшие в машине, — скоро поедем?
— Сейчас, вот только Рашид соберется.
— А он с нами едет? — опросила Галя.
— С нами.
ebooksa