Чужая игра,

— Так будьте ею. Вы сыграете…., — Стас выдержал паузу и, насладившись нетерпением Анны, продолжил, — Алину Слободину в жизни.

— Стас, вы бредите, — Анна уже стала сомневаться в его вменяемости.

— А вот вы послушайте меня…. — начал Стас и заговорщически подмигнул Анне.

7

Эдуард давно не испытывал такого волнения. Он остановил машину, но выходить из нее не спешил. Он должен предстать перед этими людьми во всем блеске и сиянии своей уверенности, человеком не только твердо стоящим на ногах, но и готовым идти на них дальше, покорять новые высоты. Чтобы они окончательно прониклись уверенностью, что он из их гнезда, что ему можно доверять важные миссии. Сколько времени, сил и денег он затратил на то, чтобы получить приглашение на это элитное сборище. И вот он стоит у его дверей.

Эдуард опустил зеркало и несколько минут внимательно разглядывал себя. Своим видом он остался доволен; парикмахер молодец, хорошо поколдовал над его прической, не хуже повязан и галстук. Но это уже заслуга его самого, он целых полчаса завязывал и снова перевязывал этот чертов узел. Ну, все, теперь можно выходить.

Швейцар предупредительно отворил перед ним дверь, и ноги Эдуарда зашагали по ворсу мягкого ковра, покрывающего мраморные ступеньки ведущей вверх лестницы. Он с интересом осматривался вокруг, когда-то это здание принадлежало Дворянскому собранию, и по этой лестнице ступали начищенные до блеска ботинки князей и графов. А вот теперь идет он.

В просторном, залитом светом огромной люстры, зале уже было много народу. Все присутствующие сгруппировались в небольшие кружки, мимо которых носились официанты с подносами. Эдуард почувствовал растерянность; он мало кого здесь знал. И уж тем более не представлял, к какому обществу ему присоединиться. Нет, он по-прежнему был чужим на этом празднике жизни. Ему стало тоскливо, но он постарался решительно прогнать это чувство, как забравшуюся на стол кошку.

Для храбрости он было решил прибегнуть к испытанному средству — опрокинуть рюмочки водки. И уже подозвал к себе официанта, но во время остановился и поставил нетронутую стопку на поднос. Он сюда пришел вовсе не для того, чтобы напиваться. Он не сделает здесь ни глотка спиртного — он дает себе такую клятву.

Прошло уже минут десять, а он все также продолжал блуждать по залу, как неприкаянный. Буквально в нескольких сантиметров от него прошествовал губернатор края, не обративший на Эдуарда ровно никакого внимания. Заряд злости становился все мощнее; зачем в таком случае его пригласили сюда, если никого он тут не интересует. Он еще побудет минут десять, и если все так и будет продолжаться, то просто покинет это высокое собрание, где ему не нашлось места.

Эдуард двинулся в очередной раз по уже исхоженному кругу. Остановился возле бара, попросил налить апельсинового сока. Они еще пожалеют, что так пренебрежительно отнеслись к нему, закипела мысль.

— Эдуард Борисович! — услышал он рядом с собой голос.

Эдуард резко обернулся. К нему направлялся Иван Александрович Гидаспов, руководитель местного отделения пропрезидентской партии. Хотя он не занимал никакой официальной должности в местных властных структурах, но все, кто немного имел представления о реальном положении дел, знали, каким большим влиянием пользовался этот человек. Именно благодаря ему Эдуард и попал на эту тусовку.

— А я вас ищу. А вы тут спрятались, — проговорил, широко улыбаясь, Гидаспов, пожимая Эдуарду руку.

Эдуард хотел ответить, что нигде не прятался, а наоборот, словно модель, выставлял себя на показ, чтобы его заметили, но благоразумно промолчал. Вряд ли такое замечание понравится его собеседнику.

— Здесь много народу, сразу нужного человека не заметишь, — дипломатично ответил Эдуард.

— Народу много, да все не того, — пренебрежительно махнул рукой Гидаспов. Это замечание удивило Эдуарда; он-то как раз полагал, что здесь собралась едва ли не вся местная элита.

— Где же тогда тот народ? — поинтересовался он.

Гидаспов, не обращая внимания на окружающих, вдруг громко расхохотался.

— Абсолютно верный вопрос, я бы и сам хотел знать. — Внезапно он прервал смех. — Я хочу с вами поговорить. Но сначала представлю вас губернатору. Пойдемте.

У Эдуарда учащенно заколотилось сердце. Вот он тот самый счастливый миг, ради которого предпринято столько усилий. Гидаспов уверенно направился прямым курсом к губернатору, Эдуард едва успел за ним.