Мужчины рассмеялись, шериф вытащил меч и с саркастической ухмылкой подал его ей.
Она взяла меч и сделала пару пробных выпадов. Это заставило шерифа отпрянуть, но он опоздал на какую-то секунду, и Марианна глубоко поранила его в левую щеку, оставив шрам на всю жизнь. Эта рана так никогда и не зажила до конца. Кровь полилась по лицу, груди, ею пропиталась одежда, приняв отвратительный ярко-красный оттенок. Шериф вытащил платок из кармана и попытался остановить кровотечение.
Марианна звонко рассмеялась и переключила внимание на принца Джона.
Она танцевала перед ним, легкая, как перышко, и только ее быстрота и прыгучесть помогали женщине избежать серьезных ранений. Но через какое-то время она начала уставать и, конечно, не могла справиться с превосходящим по силе и выносливости и прекрасно владеющим мечом мужчиной. Она нанесла ему пару небольших ран и, прежде чем потеряла последние силы, тоже получила легкое ранение.
Поединок закончился на удивление странно и драматически.
Из-за деревьев появилась огромная фигура в одежде монаха, и голос, отозвавшийся эхом в лесу, прокричал:
— Стыдись, Джон, ты дерешься с женщиной! Тебе должно быть неловко за такую трусость.
Принц Джон на мгновение перестал драться и удивленно уставился на человека, который посмел так дерзко говорить с ним. Он замешкался, и Марианна успела выбить меч у него из рук. Он упал к ногам Робин Гуда, который появился из-за деревьев в сопровождении небольшого отряда.
Принц Джон и шериф с удовольствием атаковали бы пришедших, но совершенно безоружный, без меча и кинжала, Джон безнадежно поднял руки.
Из пораненной Марианной руки текла кровь. Он ослабел и от ее потери, и от пережитого шока.
Голос монаха показался знакомым, слишком знакомым. Джон чуть не упал в обморок, осознав, что все надежды, мечты и амбиции тают, как снег в солнечный весенний день.
— Прекрати безобразие, Джон! — прокричал монах. — Становись на колени и кайся.
На поляне установилось напряженное молчание, все взгляды были обращены на принца Джона. Он побледнел и вытаращил глаза от ужаса.
— На колени, я говорю! — кричал монах. — Не спорь! Преклони колени перед тем, кто выше тебя, принц.
Не в состоянии больше стоять, Джон упал на колени и поднял глаза на человека, который возвышался над ним.
Монах скинул одеяние и остался в черных доспехах. Потом поднял руки и снял шлем, чтобы впервые показать свое лицо.
Все присутствующие опустились на колени, а Робин Гуд почувствовал, как по его загорелым щекам потекли слезы.
Глотая слова от волнения, он сказал:
— Ричард. Король Ричард. Ричард Львиное Сердце.
В этот момент принц Джон упал в обморок.
ebooksa