Но если одно пламя мечтали погасить, то другое, наоборот, никогда не должно было потухнуть!..
– Боже! О, Повелитель Огненного Начала! Великий и всемогущий! Хранитель живого и неживого! Вся Аргония у твоих ног! Умоляет – сжалься над ней! И верни былую славу, процветание! И да обрушатся лихие беды на недругов! На тех, кто осквернил сердце твое! И протянул руку на священную землю! На подданных твоих, почитающих самое всеобъемлющее!
Так, слово за словом, повторяла страстно фигура в красной сутане. На голове которой была темная малтра. И которая, с опасением, смотрела на алтарь внутри огромного храма. На алтарь, где испокон веков горел Вечно Пылающий Факел. Еще со времен постройки Верховного Мрачного Святилища. Факел, что ни разу с тех пор не погас. Если же Огонь прекратит свою жизнь, наступят страшные времена. И волны Китанского моря навсегда поглотят Аргонию! И все превратится во Мрак, Небытие и на оном прекратится существование видимого, подлунного мира!
Сие был Салдаг, верховный жрец и настоятель Обители Вечного Пламени. Он с тревогой наблюдал за пылающим Факелом, чей танец ослабевал, бился, то затухая, то возгораясь. Ослабление огня было обусловлено положением государства в войне. И это несмотря на то, что пламя постоянно поддерживалось стражами. Прилагающими непомерные усилия, препятствуя ЖУТКОЙ ТРАГЕДИИ, в случае возможного, хотя и неочевидного поражения. Иными словами, когда огонь может погаснуть.
В глубокий колодец, что в храмовом подземелье, все больше бросалось жертвоприношений, даров. Люди и священнослужители молили, чтоб Демиург принял их и вернул державу к нормальному состоянию. И смилостивился над душами несчастных, дабы смертные оказались в его Царстве. А не оставались в огнедышащей лаве могущественного Брамора и не горели в ней, мучаясь, на веки веков!..
Впрочем, учитывая события последних месяцев, Бог не очень беспокоился о судьбе и жизни страдающих почитателей.
Как и у остальных высших богов земли Арседеи, у Даргара имеется два дома: земной и неземной. По поверьям, Даргар, Воракус, Мабрак и Фрубий сотворили, когда-то нынешние острова-государства. Земной дом верховного бога Пламени – сердце аргонийского вулкана Брамора. А его неземной дом, называемый еще небесным – надзвездный летающий остров Залгорад.
Именно это место смертные и обозначают, как Царство Вседержителя. Куда надеются попасть после Великого Панического Суда. (Что ожидает их в земной обители Бога, в огнедышащей лаве Вулкана). Сие место блаженства, счастья и услады, которого можно достичь после Высшего Правосудия.
Шанс попасть в Залгорад имеется не у всяких счастливчиков. А кто под сомнением, будут жить еще одну жизнь на Земле. Нечестивцы же будут вечно гореть в пламени изжигающей лавы. И конечно, завидовать горемыкам, в общем-то, совсем не приходится…
С грустью в сердце покинул Эдгар жилище капитана. И быстрым шагом двинулся к нижнему ярусу города. Парень так и не понял, что же хотел старик от него. Выстрелы орудий внизу не прекращались ни на минуту. В тревоге чел уже бежал, думая, что враг напал на Зайнакан!
Оказавшись на первом уровне, вьюнош стал свидетелем «паники» бедных. Простолюдины метались, как угорелые, не находя успокоения. В воздухе пахло порохом и еще чем-то зловонным. Тем, что разносилось северным ветром, который неистовствовал повсюду.
Стража с факелами пыталась остановить людишек. Что кидались… к разбросанным кускам плоти! Откуда это шмотье мяса взялось, Эдгар не мог уразуметь. А между тем, плоть принадлежала животным и куски валялись во множестве. Они находились не только на первом ярусе, но и в портовой части столицы.
Оказывается, огонь орудий происходил с оборонительных стен яруса. Также пушки стреляли из бойниц башен, соединяющих мощные стены. А со стороны моря, благодаря свету корабельных лампад, видны были вражеские суда. Специально подготовленные парусники, на борту которых стояли высокие катапульты. А возле них лежали провонявшие трупы животных, что заранее расчленили на крупные куски. Сии ошметки загружались в метательную машину, и производился «залп» в сторону неприятельского берега!
Стража не в силах была уследить за всем разбегающимся народом. Низшее сословие буквально помешалось от вида бесплатной, хотя и омерзительной пищи! И это было немудрено, учитывая его бедственное положение, усугубившееся войною. Порой за ошметок простолюдины дрались, вырывая, с силой, протухшее мясо у конкурентов. Воины и караул, сразу заподозрили в «подарках» неладное, посему и останавливали легковерных глупцов. Однако народ не задумывался, для чего врагам понадобилось странное «угощение» и битва за еду продолжалась, несмотря ни на что.
Видя творящееся кощунство, стражники закрыли все входы и выходы нижнего уровня. Чтобы ни одна мышь не проскочила во второй, а тем более, в высший ярусы Зайнакана! Тем самым, толпа изолировалась на случай непредвиденного стечения обстоятельств. Но, увы, как раз мыши и крысы проникли туда, куда только они могли, в дыры, забраться!
Но вскоре мрачное «представление», что устроил противник, закончилось. Недруг растворился в угрюмую темноту – свет от лампад на парусниках исчез. И тем не менее, три вражеских корабля были уничтожены пушками. И затонули у берегов столицы, выполнив, правда, свою неясную миссию. Оставшиеся суда оказались слегка задетыми свинцовыми ядрами.
Нападение недруга было неожиданным и быстрым. Аргонский флот не успел отреагировать адекватно. Корабли его, что находились у берегов острова, едва начали поднимать паруса. Большая же часть армады располагалась, как известно, у берегов союзного Гардена. Единственной защитой, на которую пришлось положиться, стали орудия на стенах и башнях первого уровня.
А недалекие простаки продолжали собирать мясные ошметки. Эдгар с удивлением наблюдал за происходящим вокруг. Пока к нему не приблизился только что прибывший начальник стражи Таргал. Что с огромным беспокойством смотрел на случившееся бедствие. Чел обратил внимание на цвет вброшенных со стороны моря кусков. Что переливался отвратительным пурпуром и синевой. И Таргал не поверил своим глазам! Лицо сира исказила гримаса неподдельного ужаса!
– Неужели они так подло поступили?! О, боги! – испуганно прошептал начальник. – Это же «Soielele cadeul» – страшная болезнь, зараза! То есть, по-кайнасски «ГНИЮЩЕЕ ТЕЛО»! Что несет одни СТРАДАНИЯ и повальную СМЕРТЬ!!!
Глава 7. Напряжение возрастает…
ebooksa