– Да, представьте себе.
– Так это ж буржуазная наука!
– Ну что вы, Степан Фомич…
И в это время за рекой, в стороне дальней кромки леса полыхнуло, и раскатистый грохот разорвавшегося снаряда пронёсся по полю и накрыл всё пространство перед ними.
– Что это?
– Уже подошли?
– Немцы?
– Шальной. Если бы били прицельно, тут бы был. Прицельно он – как свёклу сажает.
– Тяжёлый. Не меньше «сотки».
– А вроде по звуку наш. И откуда он прилетел?
– Из Астрахани! – пошутил кто-то на левом фланге, и, как ни странно, окопы неурочному шутнику ответили смехом.
На правом же фланге замерли. Бойцы вытягивали головы, прислушивались, спрашивали друг друга о том, чего пока никто из них не мог знать. Некоторые, кто уже побывал в деле, спокойно надевали каски. Другие торопливо и деловито поправляли брустверы своих ячеек, маскировали их клоками травы и соломы.
– Эй, малый, количков, количков наторкай, – подсказывал студенту Петрову сосед по окопу, трясущимися пальцами подтягивая к подбородку пряжку ремешка, отчего просторная каска сразу скрыла часть его лица почти до переносицы. – Тогда маскировку не снесёт во время обстрела. Смекаешь?
– Понял, дядя Игнат. – И молодой ополченец кинулся к зарослям полыни, уже хорошенько прореженным бойцами первого взвода.
Там с порядочной охапкой уже бродил, беспокойно оглядываясь за реку, Хаустов. Казалось, удар первого снаряда не произвёл на него никакого впечатления. И Петров, до этого избегавший профессора, спросил его:
– Простите, Глеб Борисович, где это вы так научились отрывать окоп?
– На курсах.
– Вы были на военных курсах?
– Да, судьба не обошла.
– И что за курсы?