Во времена Николая III

   Он представил Владимира главным инженером строительного управления, от которого нет секретов, а  Михаила назвал приезжим учёным, при котором  можно спокойно изъясняться, так как он всё равно ничего не поймёт. Началась непродолжительная беседа, которая быстро закончилась. Михаил тихо обратился к другу, прислушивающемуся к разговору и пытающемуся не пропустить ни слова.

   -Ты понимаешь туркменский язык? – спросил он, уверенный, что Владимир знает  лишь отдельные слова.

   Михаилу мало что дала школьная программа в изучении туркменского языка. Такого же мнения он придерживался  о знании  своего друга и школьников, сидящих на соседних партах.

– Мне пришлось поработать на Мургабском водохранилище,– ответил Володя.– Там быстро изучишь туркменский язык, если захочешь, чтобы тебя понимали рабочие.

– Что предлагается Бяшиму? – спросил Михаил.

– Искандер предлагает сделку,– не вдаваясь в подробности, перевёл суть разговора Владимир,– нашему управлению в помощь выделили колхозную бригаду для строительства оросительного канала. Командированные не хотят работать на стройке в то время, когда в поле почва горит под ногами, и буквально день год кормит. У колхозников пропадает, с трудом выращенный урожай, и немалый.  В горячие дни, торгуя, они ежедневно получают прибыль, сравнимую с моими двумя месячными заработками. Им жаль времени, которое они зря потратят в летнее время на строительство оросительного канала.Поэтому они  предлагают выделить двух человек, вместо двенадцати, которые будут громко стучать лопатами в канаве, изображая работу. Когда стихнет страда, бригада будет готова, без зарплаты, выполнить тот объем работ, который был изображен на бумаге. Колхозники побоялись напрямую вести переговоры с руководителем строительного управления и попросили Искандера, старого знакомого Бяшима, поговорить о своих нуждах. Зная моего управляющего, уверен, что он согласится.

– Что будет, если о сделке узнает руководство колхоза?

– Руководство колхоза не станет возражать,– заверил Владимир.–  При въезде на их территорию весит транспарант «КОЛХОЗ имени КАРЛА-МАРКСА». Тире между именем и фамилией говорит о многом. У колхозников отношение к Карлу такое же, как к Марксу. На партийные решения, оторванные от жизни, многие смотрят сквозь пальцы.

    Владимир опустил несложные арифметические упражнения, заканчивающиеся  суммой, получаемой наличными. Михаила она тоже не интересовала. Завершение беседы между заинтересованными сторонами отметили чоканьем стаканов. Искандер поднялся и помахал рукой пассажирам, выглядывающим из-за хижины, призывая их поскорее подойти к чинару. Он подозвал бригадира колхозной бригады и стал рассказывать о результатах переговоров. Колхозник со всем соглашался. Прибывших пригласили подкрепиться. Сам Искандер есть отказался, напросившись на подходящий плов. Его прельщал отдых в тени чинара.

– Работяги, поев, могут уехать в моей «Волге», а я останусь,– командно распорядился он.–  Домой я как-нибудь доберусь. Если меня отвезете вечером,– сделал он немаловажное предложение,–  я покажу женщинам закрома магазина, а мужчинам выделю ружьё для охоты.

   При упоминании об охоте, мужчины тут же согласились отвезти домой важного гостя. Лежавший на земле, у ног хозяина, Фреди забил обрубком хвоста. Среди многих знакомых слов, охота для него имела особый смысл. Искандера с легкостью приняли в компанию. «Работяг» усадили за «стол» под чинаром. Привычно скрестив ноги, они сели на подстилку.

    Несмотря на произошедшие с годами изменения, Михаил легко узнал в седом строителе  вундеркинда Ибрагима, талантом которого, когда-то восторгался. Двадцать лет назад, будучи пионером, он часто, с интересом наблюдал, как росшие на обочине дороги чинары перемещались на холст Ибрагима. Его прельщали и синие горы с отливающей белизной снеговых шапок на вершинах, тенистые уголки сверкающего под солнцем центрального парка Фирюзы и бесконечные вариации, вздымающихся вверх   гладких  стволов деревьев. Ничего не понимая в искусстве, Михаил готов был поклясться, что увиденные картины прекрасны.

    Когда перешли к чаепитию, Михаил подсел к сверстнику.

– Я помню вас молодым художником, живущим в Фирюзе,– обратился  Михаил к постаревшему мужчине, ставшему совершенно седым.

– Я там живу и поныне,– ответил строитель.– Картин больше не пишу. Написанные же творения скручены в холсты и стоят в углу скромного жилища. О них спотыкается, играя, детвора.

– Регресс печален и отдаёт затхлостью. Что случилось?

– Да ничего не случилось,– ответил Ибрагим.

   Юность Ибрагима выглядела радужной и беспечной, когда он жил с родителями и учился. После окончания художественного училища, судьба тоже складывалась удачно. Бесчисленное количество чинар с натуры перекочевало на его картины. Он многократно выставлялся на республиканских выставках, организованных в Ашхабаде и Фирюзе. Последовали восторженные отклики в прессе, и он получил звание Заслуженного художника Туркменистана. Беда заключалась в другом. Никто не покупал его картин, а  положительной оценкой семья не насытится. Получалось, что рисование  осуществлялось без отдачи. Художник не может творить, питаясь воздухом.   Люди, живущие на земле, должны кушать. С появлением шестерых детей,  вопрос о куске хлеба обострился до крайности. Следовало искать выбор. После долгих раздумий,   Ибрагим избрал путь жизнеобеспечения семьи, оставив в стороне развитие творческих способностей. Друзья говорили, что он поступает зря. Художник и сам понимал, что поступает не верно. Он также понимал, что давать советы легче, чем их исполнять.  Попробовал бы говорящий сам поголодать. Художнику  надоело входить в пустой дом, где стая голодных птенцов ожидают прихода отца с раскрытыми клювами. Кроме еды дети нуждались в одежде и сладостях. Чтобы обеспечить семью, пришлось влиться в бригаду «шабашников». Появились первые  деньги. Временами их было больше, чем требовалось семье, но возвращаться к холстам Ибрагим не спешил. Никому другому из его команды не удавалось подобрать колер, модно выкрасить стену с рисунками. Ему нравились малярные работы, а  рытьё траншей вручную, под фундаменты, воспринималось мучительно. Со временем он создал собственную строительную бригаду, что существенно отразилось на заработке.

– Я старею на глазах, но не бросаю  работу строителя,–  Ибрагим приподнялся и с силой хлопнул ладонью по коленке, подчёркивая важность заключения..–  Сейчас возвожу очередной  особняк Искандера. Пока есть силы,– сказал он, удрученно махнув рукой,– буду стремиться  обеспечивать семью.

    Михаил не прореагировал на жест.