Наемница

Теперь Лэа видела Айси очень отчетливо, до каждой чешуйки.

Чешуя у нее была изумрудно-зеленой. Это означало – Лэа пока не знала этого – что она была равнинным драконом.

Огромные, желтые, с кусочками налипшей земли и выдранной из нее травы, когти были загнуты и напоминали о собственной хрупкости.

Огромная голова Айси была украшена зубастой пастью, с которой свисали два длинных уса, и ноздрями с вырывающимся из них серным дымом. Вдоль спины, увенчанной рваными кожистыми крыльями, пронизанными сетью сосудов, шел частокол шипов, влажно блестящих на солнце. Лэа решила, что они пропитаны ядом, и встреча с такими шипами смертельно опасна.

Дракониха внимательно смотрела немигающими глазами на затаившую дыхание Лэа.

– Тебе нужно подойти к ней. И протянуть руку. – Сказал Хилеаньор.

– Она же убьет меня!

– Это не обычный дракон. Айси уже перевалило за десять тысяч лет. Она очень умна. И, самое главное, она когда-то была ручным дракончиком Ариадны и Аэлины. Они вложили в нее много магических сил. Я не могу сказать, что Айси научилась думать. Но она различает людей. Их мысли и чувства. Она может посылать свои мысли другим. Ей всего лишь нужно почувствовать запах крови.

Казалось, Айси слушает и понимает их. Лэа казалось невероятным, что когда-то она принадлежала двум легендарным магессам. Это было фантастично, но она верила. Верила всей душой. Это все, что у нее осталось. И сейчас, сотрясаемая мелкой противной дрожью, Лэа медленными шагами приближалась к драконихе, не до конца доверяя рассказам Хилеаньора о доброте Айси.

При дыхании из ноздрей Айси вылетал раскаленный пар, Лэа слышала тихий рокот при каждом вдохе. Так рокотало море, разбиваясь о скалы прибрежных пещер в Асенте. Пещер, где она так любила играть в детстве.

Как давно это было… наверное, в другой жизни…

Шаг.

Еще один.

Еще.

Теперь от огромной пасти дракона, усеянной тройным рядом ядовитых зубов, Лэа отделяло лишь несколько футов.

Она протянула руку.

Кровь перестала идти из пореза и стекала по руке до локтя струйками. Айси положила голову на лапы и закрыла глаза.

Лэа сделала еще шаг. Вот уже рука перед самым носом Айси.

Ее ноздри чуть дрогнули, вдыхая запах человеческой крови.

Вокруг стало тихо. Так тихо, что в ушах появился звон.