Лиман опустел: в мокрую мрачную ночь учуяла птица, что настала пора одолевать трудный путь через волнистую пустыню морскую. В эту мокрую ночь ветер-буян не мог перекричать командных призывов птичьих армий.
Шел Федот Щелкин утром морозным по берегу замолкшего лимана. Вышел Федот из-за камышовой косы и напоролся прямо в упор на журавлиное войско. Замер Федот и журавли шеи вытянули.
«Чего это не летят?» — думает Щелкин.
Шагнул — не летят, только чуть-чуть отступили.
«Ага, — догадался Федот, — морозом после дождя у них скованы крылья. Запоздали голубчики!..»
Ближе подошел, вплотную.
«Так, так, — сказал сам себе Федот, — а ну-ка я их попробую забрать».
Отхватил он ножом камышину и погнал журавлей от берега; и пригнал их к станице.
Гонит Федот журавлей по станичной улице, радуется, как малый, а станичане из хат повысыпали:
— Куда гонишь такую силу? — спрашивают.
— Домой, — говорит Федот.
— На перо побьешь, что ли?
— Зачем на перо. Кормить буду.
— Да ведь они обожрут тебя.
— Авось, не обожрут.
Пригнал Федот к своим воротам журавлиное войско:
— Растворяй, Ксения!
Заахала супруга сапожника:
— Очумел ты, что ли? — опрашивает его.
— Растворяй ворота, тебе говорят! — Суров стал голос у Федота, и испуганная Ксения побежала ворота растворять.
ebooksa