Белая таежка,

— Не вам, не нам?

— Вернуться хотел за ним, когда мы отсюда уберемся!

18

Тяжелый выдался денек. Кутима злая горная река, это не Чистюнька. Часто сжимают ее с боков гольцы. Внизу они зализаны до синеватого камня, покрыты, как плесенью, зеленым мхом, оплеваны пеной. А вверху лишайниками разрисованы, и уже только потом земляная корка все укрыла, и щетиной кажутся на ней высоко у тебя над головой редкие сосны. Местами идем как по дну глубокого ущелья. Я чуть было не налетел на топляк, когда сидел у руля. Бревно несло водой, поставив на попа. Валялось оно где-то на берегу, один конец сох, а другой мок. Потом дожди прошли, речка поднялась, слизнула его и поперла стоймя. Если бы я оплошал немного, могло бы насквозь борт прошибить у шитика.

Галкину берестянку мы погрузили в шитик. Практицизм хозяйственного командора: зачем зря бензин жечь?

Вечер того и гляди в ночь перейдет, а мы все в пути. Где-то тут поблизости должна быть переночуйка, помеченная для нас дедушкой Петрованом на карте. Он ее назвал хижина Джека Лондона. Оказывается, давно-давно, еще в первые годы Советской власти, геологи наткнулись на нее, голодные и холодные. Сбились с намеченного пути, остались без продуктов, а дело было уже к зиме. И вот заходят они в эту избушку, а там и сухие дрова припасены, и вяленая рыбка, и мешочек крупы, и соль… Да еще лежит на полочке томик рассказов Джека Лондона. Так и стали потом звать эту переночуйку — «хижина Джека Лондона».

— Там огонек! — разглядела во тьме глазастая Галка.

Верно. Костерок горит у хижины.

— Право руля! — скомандовал причалить к берегу командор.

— Охотники, наверное, — сказал Кольча.

— Чего ты буровишь? Какая тебе сейчас охота?

— Может, тот ворюга, который наш мотор утопил? — сделал предположение я.

Мы пристали к берегу, набрали в кустах всякого валежника и на всякий случай замаскировали наши лодки. Для табора командор выбрал дно глубокого оврага. Заметить нас в нем можно разве только с вертолета.

— Командор, давай я в разведку слетаю! — загорелся Кольча, едва мы поставили палатку.

«Перед Галкой хорохорится!» — решил я.

Ванюшка развернул на коленях карту, освещая ее карманным фонариком.

— Да, костер у переночуйки.

Наткнуться в тайге на избушку можно в самых неожиданных местах. Где орех, там и мех. Увидят летом охотники кедровник, обещающий богатый урожай шишек, и рубят себе переночуйку. А на следующий год или через несколько лет шишки облепят другой кедровник. Все звери и птицы, которых кедр кормит, туда подадутся. За ними пойдут и охотники, новые избушки поставят.

— Давай я подкрадусь к костру? — пристал к Ванюшке Кольча.

— А что это нам даст? — спросил командор. — На лбу у человека не написано, кто он такой.