Мы отправились на паруснике с реки Колумбия, которым уже пользовались в облаве на китайцев - ловцов креветок. Стояла малая вода, и, обогнув Соланскую пристань, мы увидели Большого Алека за работой: он обходил свою снасть и выбирал рыбу.
- Поменяемся местами! - скомандовал Чарли. - Веди прямо на его корму, будто мы идем к верфи.
Я взялся за румпель, а Чарли сел на среднюю банку, положив рядом револьвер.
- Если он начнет стрелять, - предостерег Чарли, - ложись прямо на дно и правь оттуда так, чтобы видна была только рука.
Я кивнул, и мы смолкли; лодка мягко скользила по воде и подходила к Королю греков все ближе и ближе. Мы видели его уже совсем отчетливо, видели, как он вылавливает багром осетров и кидает их в лодку, а его помощник двигается вдоль снасти, очищая крючки, прежде чем снова забросить их в воду. Но мы были от них еще в пятистах ярдах, когда великан рыбак нас окликнул.
- Эй вы! Что вам здесь надо? - закричал он.
- Не останавливайся, - прошептал Чарли, - будто не слышишь.
Следующие несколько мгновений были очень тревожными. С каждой секундой мы все ближе подходили к нему, а он смотрел на нас в упор, пронизывая взглядом.
- Убирайтесь, коли вам дорога жизнь! - вдруг крикнул он, словно поняв, кто мы и зачем явились. - Не то вам не уйти отсюда живыми!
Он приложил карабин к плечу и прицелился в меня.
- Ну, уберетесь? - потребовал он.
Чарли разочарованно вздохнул.
- Поворачивай, - шепнул он мне, - на этот раз все.
Я бросил руль, ослабил шкот, и наша лодка повернула на пять-шесть румбов. Большой Алек не спускал с нас глаз и вернулся к работе, лишь когда мы были уже далеко.
- Лучше оставьте Большого Алека в покое, - сердито сказал Карминтел в тот же вечер.
- Так он уже жаловался тебе, - многозначительно спросил Чарли.
Карминтел густо покраснел.
- Лучше оставьте Большого Алека в покое, говорю я вам, - повторил он.
- Он опасный человек, и нет никакого расчета с ним связываться.
- Конечно, - сдержанно отозвался Чарли, - я слышал, что большой расчет оставить его в покое.