Повернувшись к югу, он поднял вверх указательный палец, смоченный слюной.
Легкое ощущение свежести, вызванное испарением, и отдаленный плеск волн подтвердили его предположение.
— Господин Фриц! — позвал он пассажира, сидевшего на средней банке рядом с особой женского пола.
— Что вам угодно, боцман?
— Посмотрите туда, на восток…
— И что там такое?
— Если я не ошибаюсь, там на горизонте виднеется узкая светлая полоска…
И действительно, вдали между морем и небом появился просвет. Похоже, что туманная пелена разорвалась, и этот разрыв становится все шире.
— Это ветер, — уверенно сказал боцман.
Но туман мог просто рассеяться при первых лучах солнца.
— А если это всего лишь занимается заря?.. — высказал предположение пассажир.
— Может быть и так, хотя еще очень рано, — сказал Джон Блок. — Это все же ветер… Посмотрите, он слегка даже треплет мою бороду. Конечно, еще далеко до того, чтобы убирать брамсели[229], но ведь в течение двух суток вообще был полнейший штиль… Господин Фриц, прислушайтесь хорошенько, вы тоже должны услышать то, что донеслось до моего уха.
Пассажир оперся о планшир[230] и через несколько секунд подтвердил:
— Вы правы, это бриз…
— И мы готовы его встретить, — радостно подхватил боцман. — Фок на блоке, остается только натянуть шкоты, чтобы полностью воспользоваться поднимающимся ветром.
— Но куда он нас понесет?
— Куда угодно, только бы вывел шлюпку из этого проклятого места…
Прошло двадцать минут. Ветерок, еле ощутимый вначале, стал заметно сильнее, за кормой на поверхности воды четко обозначалась борозда. Шлюпка заколыхалась из стороны в сторону, но это уже не напоминало ленивое болтание на спокойной морской зыби. Складки паруса расправились, снова сложились, опять расправились, и по уключине хлестнуло шкотом. Ветер, однако, был пока еще недостаточно силен, чтобы наполнить полотнища фока и кливера, поэтому следовало набраться терпения и направлять шлюпку с помощью весел.
Не прошло и четверти часа, как за кормой обозначилась более четкая струя.
С кормы поднялся один из пассажиров и, переходя от одной банки к другой, стал пробираться к боцману. Посмотрев внимательно в сторону все расширявшейся полоски света между небом и морем, он обратился к Джону:
ebooksa