Фриц, Франц и боцман выскочили из своих углов и бросились к выходу.
— Где-то совсем рядом ударила молния, — догадался Франц.
— Скорее всего в вершину горы, — подтвердил Джон Блок, пытаясь выглянуть наружу.
Сузан и Долли, натуры очень впечатлительные, услышав гром, выбежали из пещеры вслед за мужчинами и Дженни.
— Что там? — испуганно спросила девушка.
— Ничего страшного, милая Долли, — успокоил ее Франц. — Возвращайтесь и спите спокойно.
Дженни, оказавшаяся на берегу раньше всех, вдруг встревоженно заметила:
— Мне кажется, пахнет дымом…
— Ничего удивительного… что-то горит, — подтвердил боцман.
— Но что именно? — недоумевал Гарри Гульд.
— Думаю, это горят сухие водоросли у подножия скалы, — спокойно пояснил боцман.
Он не ошибся. Действительно, от молнии загорелись все их запасы сухой травы. Огонь буквально слизал всего за несколько мгновений огромную кучу морских растений, скопившихся у подножия массива. Сухие водоросли горели быстрее соломы, потрескивая под порывами ветра, и легкие искорки весело кружились в воздухе, распространяя по всему пляжу едкий запах дыма.
К счастью, вход в пещеру был надежно защищен, огонь не мог проникнуть внутрь убежища.
— Вот и погибли все наши запасы топлива! — воскликнул боцман.
— Неужели нельзя ничего спасти? — спросил Фриц.
— Это невозможно, — ответил Гарри Гульд.
Пламя распространялось с такой быстротой, что было бесполезно пытаться поставить на пути огня какую-либо преграду, чтобы спасти хотя бы немного сухой травы, единственного топлива потерпевших кораблекрушение.
Правда, океан бесперебойно поставляет на берег новые водоросли, но сколько понадобится времени, чтобы собрать такое же количество! Дважды в сутки во время приливов на берегу остается лишь несколько охапок морской травы. Так что все имевшиеся еще недавно запасы — это накопления за много лет! Едва ли окажется достаточно для зимовки того количества водорослей, что выбросят на берег волны за несколько недель, оставшихся до зимнего сезона…
Всего за четверть часа огонь уничтожил все, за исключением лишь нескольких куч на скалистом мысу, остановившись у границы песчаного пляжа.
Новый удар судьбы опять осложнил далеко не блестящее положение пассажиров «Флега».
ebooksa