— Я задержался на стане, пока лодку вытаскивал, то да сё.
Валерий был удивлен: он уже виделся сегодня утром с инспектором, когда тот приезжал на Конские острова. Но юноша не выказал своего удивления, только объяснил, почему задержался.
— Я пришел сказать тебе, что встречаемся, где договорились, — объяснил Бондаренко.
— О, уже сегодня!
«Видно, — подумал Валерий, — утром Бондаренко и сам еще не знал этого».
— Не шуми, — предостерег инспектор и оглянулся по сторонам. — И не забудь потеплей одеться — ночь прохладная, — напомнил он.
— А ружье взять?
— Обойдемся без ружья.
По Валеркиному лицу было видно, что такой ответ его не очень-то устраивает.
— И смотри, — предупредил Владимир Николаевич, — матери не проговорись, чтобы напрасно не волновать ее.
— Не беспокойтесь, — обещал Валерий. Они попрощались.
— А тебя спрашивал Бондаренко, — сообщила мать, как только Валерий переступил порог.
— Наверное, интересовался, справились ли мы с разметкой, — равнодушно сказал Валерий. — Сам Бондаренко работал аж на Барвинке, а у нас был только утром.
Евгения Васильевна подала обед, и Валерик с аппетитом стал есть. Он ел и поглядывал на мать. Как постарело за короткое время милое лицо матери! Раньше не было ни этих морщин, ни седой пряди в русых волосах. «Моя хорошая, — с болью думал Валерий, — как хочется, чтобы снова радостью засветились твои глаза и опять зазвучал в нашем доме твой ласковый смех!.. Но это может быть, я знаю, только с возвращением отца…»
Потом он стал думать о том, как бы получше объяснить матери, почему он сегодня не сможет ночевать дома.
Покончив с обедом и вытирая губы концом расшитого полотенца, лежавшего на коленях, Валерий сказал:
— Часок отдохну, а потом мне еще на дежурство.
Мать насторожилась:
— Это еще на какое дежурство?
— В штабе дружинников, мама. — Он не смотрел ей в глаза.
ebooksa