Кан кинулся к камину, схватил тяжелую кочергу и принял оборонительную позу.
Но за окном появился Абст с помощниками, и человека оттащили. Еще несколько секунд слышался шум борьбы. Затем дом окутала тишина.
Все произошло молниеносно. На столе еще дымился кофе. В камине потрескивали дрова. Но подрагивала полусорванная с петель пустая створка окна, ковер был усыпан осколками стекла, и огонь камина отражался в них множеством веселых искорок.
Вернулся Абст.
Прерванная происшествием беседа возобновилась. Кан и его воспитанник вели себя так, будто ничего и не произошло.
Теперь темой разговора были пловцы. Абст докладывал: днем они тренируются в бассейне, ночью - на озере. Обстановка подходящая, глубины хорошие. Разработан и осуществляется целый комплекс подсобных упражнений, цель которых выработать и развить у пловцов храбрость, инициативу, находчивость. И все же это не то, что нужно.
- Чего же тебе недостает? - спросил Кан.
- Образно говоря, запаха крови. - Абст усмехнулся. - Звери, которых готовят для убийства, должны полюбить запах крови.
- Хочешь скорее пустить их в дело?
- Да. Необходимо, чтобы пловцы провели несколько операций. Они должны поверить в свои силы, убедиться в надежности и мощи нового оружия.
Абст продолжал объяснения, но Кан слушал рассеянно. Перед ним неотступно стояло лицо умалишенного, его глаза. Проходили минуты, и крепла уверенность: он уже видел где-то этого человека!
Кан встал с кресла, приблизился к камину, долго глядел на огонь. Затем он прошел к роялю в противоположном конце комнаты, задумчиво провел пальцем по полированной деке концертного Дидерихса.
Внезапно он обернулся:
- Бретмюллер?
Абст кивнул.
- Поразительно, - прошептал Кан, возвращаясь к креслу. - Бедняга, до чего он дошел. Очень плох?
Абст пожал плечами.
- Конечно, - пробормотал Кан, - конечно, если его отдали тебе… Жаль, очень жаль Бретмюллера. Это был хороший немец, хороший офицер.
Семь месяцев назад германская подводная лодка новой серии «Випера», только что вступившая в строй, была назначена в дальний поход. ОКМ объявило: лодка уходит в океан, чтобы проверить механизм в условиях длительного автономного плавания.
На деле же лодке поручили важное разведывательное задание, зашифрованное как «Операция Бибер». Ей предстояло пройти несколько тысяч миль на юг и скрытно проникнуть в район расположения крупной базы военно-морского флота одного из потенциальных противников Германии. Лодка должна была изучить систему обороны базы, произвести промер глубин прилегающих к базе районов, взять пробы грунта, а главное - установить и нанести на карту весьма сложный фарватер в рифах, являющийся единственным подходом к базе.
ebooksa