Утраченное кольцо Соломона

Дороонговорил всё тише и медленнее и, наконец, заснул на полуслове.

— У тебя такие сны тоже бывают? — спросила Надежда и слегка ткнула меня локтем в бок.

— Постоянно, — ответил я, прижав к её себе. — Чем дольше тебя нет дома, когда ты у своих подружек, тем ярче и реальней сны.

Она плотнее прижалась ко мне, положила свою голову мне на плечо и сказала шёпотом: «Обещаю, когда вернёмся домой, я чаще буду с тобой, чем сними».

Мы некоторое время лежали, молча рассматривая небо, где в редких разрывах облаков появлялись и исчезали звёзды. Над спящим лесом низко висел туман из светлячков. Свет, исходящий от них, мерцал разным цветами, и, распадаясь на слои, плавно перемещался над лесом. Казалось, что разноцветная река струится над нами и накрывает нас полупрозрачным пологом. Зрелище было завораживающее. Внизу где-то под нами, шуршали невидимые зверьки. Их шуршание, шелест листьев и лёгкое завывание ветра действовали успокаивающе как медитативная музыка. И мы как-то незаметно одновременно уснули. На этот раз мне ничего не приснилось.

ГЛАВА 8

Неожиданное фиаско

Солнце уходило за горизонт. Его последние лучи освещали небольшую площадку на самом высоком холме и согревали привязанную к каменному столбу обнажённую девушку. Быть может в последний раз в её жизни. Рот девушки был туго завязан поясом, так чтобы она не смогла проронить ни звука. Там же находились наполненный вином большой кувшин с узким горлом, несколько ещё больших размеров горшков с различными блюдами и десятокмешков не знаю с чем. По углам площадки горели факелы, воткнутые в груды камней.

Всё это было приготовлено для того самого монстра, о котором рассказывал Дороон. Этим вечером, после заката он должен был прийти на холм и забрать то, что ему поднесли местные жители. В этот раз, к обычным подношениям добавилась несчастная девушка. Это было новое, дополнительное требование монстра, и местные жители были вынуждены исполнять это требование. Родители девушки были неутешны. Жестокий жребий пал на неё, единственную дочь уже немолодых родителей, которые в ней души не чаяли.

На другом холме, прячась за камнями, собралось несколько местных жителей, в том числе родители девушки и моя Надежда, которая наотрез отказалась остаться в селении и подождать там меня. Все собравшиеся надеялись на меня, могущественного, как они считали, мага. Я находился на самой вершине холма, и с тревогой ожидал приближающуюся развязку. Кольцо Соломона вело себя в этом мире непредсказуемо, и я не был уверен в благополучном исходе предстоящих событий.

Последний луч солнца угас, и всё погрузилось в темноту, и лишь горящие факелы освещали небольшую площадку, где находились подношения монстру. Воздух становился холоднее, а ветер усиливался. Я представил себе как холодно сейчас бедной девушке. Если она и не погибнет в лапах монстра, то погибнет от переохлаждения. Факелы вряд ли давали хоть, сколько-нибудь тепла.

Прошло четверть часа, когда мы услышали сухой, слегка свистящий смех. Смех доносился откуда-то справа из-за ближайших холмов. Затем мы услышали тяжёлые шаги и шум скатывающихся из-под чьих-то ног камней. Смех приближался. Мы прижались плотнее к холодным камням, стараясь слиться с ними. Когда звуки шагов стали раздаваться с того холма, где монстра ждала его добыча, я привстал и посмотрел в ту сторону. Монстр был высотой с трёхэтажный дом. Его длинные руки с большими когтями свисали почти до земли. Свет факелов освещали его снизу. При такой подсветке даже обычное человеческое лицо выглядит зловеще, а тем более морда монстра. Мне показалось, что ничего более жуткого я в жизни не видел. Он чем-то напоминал дьявола в изображениях страшного суда, который присутствуют в средневековых картинах. Быть может какой-то неизвестный художник в былые времена случайно оказался в этом мире и запечатлел образ этого монстра, а остальные художники стали просто повторять его изображение.

Монстр снова захохотал и вырвал из земли каменный столб вместе с привязанной к нему девушкой, поднял его над головой и стал размахивать им из стороны в сторону. Голова девушки болталась, словно вместо шеи у неё была пружина. Длинные волосы полностью закрыли её лицо.

От этого жуткого зрелища меня отвлекла мать девушки. Она трясла меня за руку с таким остервенением, что чуть не выдернула из локтевого сустава.

— Что ты стоишь, как камень?! — закричала она. — Сделай что-нибудь!

Ей тут же закрыли рот и оторвали от меня. Но монстр услышал её крик, обернулся и стал внимательно смотреть в нашу сторону. Все, кроме меня залегли за камнями. А я повернул на пальце кольцо Соломона один раз. Эффекта никакого. Я повернул его два раза. Монстр, всё ещё держа девушку над головой, сделал шаг в нашу сторону. И в этот миг из земли начал вырастать элементаль земли. Монстр с удивлением остановился.

— Говори повелитель, — последовала стандартная фраза.

— А почему воздушный элементаль не призвался? — спросил я его.

— Не его очередь. Следующим призовётся водяной, и только потом воздушный, — ответил он. — В этом мире мы вызываемся по кругу, один за другим по очереди.

— Уничтожь его и спаси девушку, — сказал я и указал на остолбеневшего от неожиданности монстра.