Валя с Ребровым не спеша двигались вперед.
Вдруг частые удары ружейных выстрелов застегали по степи. Диким галопом пронеслись обратно пять кавалеристов. Ребров и Валя шарахнулись в сторону от дороги и остановились на месте. На бахче повскакали сидевшие там люди. Ловили лошадей и с криком мчались назад. Успели зажечь стог. Он запылал, задымил грязным дымом высоко вверх.
А впереди навстречу Реброву и Вале летело новых пять всадников. На минуту они остановились на пригорке, стреляя из карабинов. Пули плюхались в дорожную пыль, жалобно свистели и землей и пылью брызгали на Реброва и Валю. С недоумением Валя спросила:
— Стреляют?
— Да, подними руки вверх, — ответил Ребров.
Всадники подъехали вплотную, все еще держа в руках карабины.
По красным лампасам и верхам бараньих шапок можно было принять их за казаков.
Подъехавший белокурый детина крепко выругался, ткнул слегка Реброва концом своего сапога и закричал:
— На землю чего не лег? Убили бы тебя, сукин сын!
— Я руки поднял, — спокойно сказал Ребров, заметив красные ленточки на плечах кавалериста. — Можно идти дальше?
— Пшел… — И всадник снова крикнул подходящее к случаю ругательство.
Ребров с Валей шли скорым шагом, изредка останавливались передохнуть и снова шли.
Уральский тракт терялся в степи. Самара скрылась из виду еще после пыльного пригорка, на котором сражались конные разведчики. Сухая, пыльная колея убегала вперед, по бокам ее все чаще и чаще стали попадаться обглоданные кем-то костяки павших верблюдов и лошадей.
Дубовый Умет медленно приближался.
— Скорей, Борис, — торопила Валя, сразу почерневшая от пыли, — те вернутся назад.
— Навряд ли: удирали быстро, — ответил Ребров.
Они подошли к селу. Глиняные серые изгороди сиротливо торчали среди раскинувшейся позади степи. Кругом было безлюдна Далеко вперед уходила деревенская улица, в конце ее белело странной формы пятно.
«Что бы это могло быть?» — думал, приближаясь к пятну, Ребров. Мало-помалу он различил крылья и контуры аэроплана. Какие-то люди возились вокруг него. Из переулка внезапно выскочило несколько кавалеристов в лампасах и бараньих шапках. Они проскакали к аэроплану, спешились около него и, привязав лошадей к воротам, вошли в дом. Ребров и Валя подошли ближе. Аэроплан с трехцветными кругами на крыльях стоял перед небольшой деревенской избой. Несмотря на ранний час, деревенские ребятишки, взрослые мужчины и бабы сгрудились вокруг аэроплана и с любопытством рассматривали гигантскую птицу, залетевшую к ним впервые.
— Чей это? — спросил Ребров стоявшего рядом мужика.
— Был вчерась белый, а сёдни красный, — засмеялся мужик.
ebooksa