Рядом с врагом

Часто в свободное время Михайлов уходил в лес. Дедовская кровь не давала покоя. Стрелял Михайлов отлично, возвращался с богатой добычей.

— Охотник мог выйти из тебя видный, — с сожалением говорил отец. — Может, подумаешь…

Михайлов в ответ улыбался: ждала мастерская, ждал ее запах, ее шум.

…Рядом с Михайловым на собрании, как правило, садится Коркия. У них это получается машинально. События военных дней еще крепче сдружили их. И когда была возможность, они не отходили друг от друга.

Коркия — настоящий горожанин. В лесу вначале все ему казалось странным. И особенно удивляли люди.

— Разве это библиотека? — горячился он, услышав разговор о прежней работе Поленьки, белокурой девушки, недавно пришедшей в отряд. — У нас была в институте библиотека… Пятьдесят тысяч томов.

Поленька, широко открыв синие глаза, с восхищением смотрела на горячего тбилисца.

— Пятьдесят?! — В ее ведении когда-то было около четырех тысяч.

— Если не больше… Это в институте…

Вообще об институте Коркия говорил редко. Только в армии, когда его принимали кандидатом в члены партии, он подробно рассказал, за что был исключен из него.

Но перед очаровательной библиотекаршей Коркия не мог не блеснуть этим ярким словом — институт.

Не раз из уст Коркия можно было услышать о его благодарности старшинам.

— Удивительный народ! Замечательный народ! Приходит к ним оболтус. Совершенно ничего делать не может. Совершенно ни на что не способен… Совсем еще не человек. Его из школы гоняли за хорошими, состоятельными родителями… Его совсем гнали из высшего учебного заведения. Он совсем был маменькин, папенькин сынок… И старшины, особенно старшины, из него делают человека. Удивительно.

Коркия не расшифровывал это обобщенное лицо «человека, папенькиного сынка».

Со всеми Коркия находил общий язык. Всегда добивался выполнения задуманной мечты. Одно ему не удавалось: уговорить строгого интенданта устроить праздничный обед с «величайшим блюдом цыплята «табака».

— Это роскошь, Опанас Гаврилович! Сам буду консультировать. Величайшая роскошь…

— Вот, вот. Как раз нам сейчас до роскоши.

Коркия вынужден был довольствоваться мечтой о будущем. Что он и сделал, пригласив Поленьку сразу же после войны в лучший тбилисский ресторан на цыплят «табака».

Он так горячо уговаривал ее, словно в ресторан нужно было идти вечером или по крайней мере в выходной день. Поленька серьезно дала согласие.

…Напротив Коркия, не промолвив ни слова, сидит Ветров. В отряде он с месяц. Пришел из Сосновки, где заведовал пунктом «Заготзерно». Его знали как страстного рыболова. Иногда под вечер вместе с сыном, высоко подняв удочки, шествовали они по деревне. До околицы их провожали женщина и девочка.