Рядом с врагом

Шерали и уже слегка успокоившийся Опанас Гаврилович согласно кивнули головами.

— Верно, конечно. Если человек изъявляет желание…

— Так и сделаем. А теперь идите отдыхайте, друзья!

Все вышли, остались только Шерали и Степан Иванович.

— Этого разведчика-любителя хорошо знаешь? — спросил командир.

— Знаю. По работе в лесу. А что?

— Ничего, я так просто спросил, — ответил Степан Иванович и после паузы продолжал: — Я не очень с ним близок был. Мне что-то глаза его не нравятся. Он все их прячет. А впрочем, трудно что-нибудь сказать: мало ли с каким характером бывают люди! Слышал я о нем: говорят, он дик, нелюдим.

Шерали улыбнулся:

— Что же, разве это грех? Характер такой — нелюдимый.

— Грех-то не грех. А проверить следовало бы.

Комиссар посмотрел в окошко и задумчиво, словно про себя, сказал:

— Да. Проверить следует. В этом ты прав. Я, собственно, специально при нем и затеял весь разговор.

ПРЕДЛОЖЕНИЕ ФОН ШТАММЕРА

Раньше здесь помещался районный отдел лесного хозяйства, или, как его коротко именовали жители, «лесхоз».

Раньше здесь толпились неуклюжие, непривычные к городской обстановке люди. Они спорили и курили. Курили много. Дым, крепкий, густой, постоянно висел в комнатах серым облачком.

Люди приезжали из лесов. Там, в непроходимых чащах, исчезала их неуклюжесть. По еле заметным тропинкам люди двигались легко, по-хозяйски осматривал свои владения.

Раньше здесь…

Да! Все это было раньше.

Сейчас на стенах уцелели редкие плакаты о правилах рубки, посадки деревьев. На плакатах — густой слой пыли. Она словно старается закрыть это последнее напоминание о бескрайних просторах, о свежем ветре, о шелесте зеленых листьев.

Тамара тяжело вздохнула и, опустив голову, уткнулась лицом в колени.