Встречный поезд из Песчанки выходил в 16,20. От Смирновска до Песчанки 445 верст. Поезда встречались на ст. Гнилово, — 340 верст от Смирновска.
Учтя все это, Жбанков решил, что нападения раньше 340-й версты ждать не следует, иначе теряла всякий смысл телеграмма, посланная, так сказать, в пространство.
Подпись «Жесткий» явно была вымышленной.
Жбанков ломал голову, стараясь проникнуть в сложную задачу шифра.
Его глаза блестели, как маслинки, он все время пощипывал хвостики под носом, Чаусов даже рассердился:
— Сколько раз тебе говорил, сбрей эти придатки. Ведь раз увидишь — на всю жизнь запомнишь эту мерзость.
— Дело не в этом. Усы — пустяк, раз плюнуть…
Жбанков в поезд не входил, чтобы не бросаться в глаза. Однако, набросив красноармейскую шинель, вдоль состава несколько раз прошелся. Все время моросил мелкий надоедливый дождь, тепло было, как в бане. По платформе растерянно бегал какой-то молодой парень с чайником в руках.
— Браток, не знаешь ли, где наши, челябинские? — парень поймал Жбанкова за рукав. — Вагон потерял, мать честная…
— Номер надо замечать.
— Какой там номер! Мы неграмотные. Вот, язви их душу! — парень с сокрушением вздохнул и полез наугад в первый попавшийся вагон.
Жбанков машинально скользнул глазами по составу. Как гвоздь вклинилась в сознание мысль: «Здесь:» На новенькой зелени вагона III-го класса стояло:
Жбанков бросился в дежурную комнату.
Через пять минут поезд отошел, с опозданием на четверть часа.
В отделении восемь человек.
Чистенький, круглолицый гражданин, с бачками, типа Чичикова, пьет чай с вареньем.
Он очень словоохотлив и уже успел всем сообщить о цели своей поездки — в Фергану, по делу хлопкотреста. В пятнадцатый раз он подвигает баночку с вареньем своей vis-a-vis, хорошенькой блондинке, предлагая «подсластить внутренности», как он картинно выражается.
Блондинка пожимает плечами и в пятнадцатый раз отказывается.
— Благодарю вас, еще раз повторяю, я не выношу сладостей.
ebooksa