Толстяк Кумов, безобидный обжора, решил, что вопрос перешел в область его компетенции. Он только что осилил монолитную глыбу жирной кулебяки и теперь старался водворить ее на надлежащее место гидравлическим прессом различных напитков.
— В потере аппетита виноваты женщины. — вставил он с легким шипением, силясь преодолеть давление последнего стакана пива. — Шерше ла фамм, так сказать.
Место выдавленных слов заняла новая порция гидро.
— Правильно, Кумов. И чаще всего блондинки, — поддержал приятеля сухой, как шпала, Залкинд. — Прискорбный случай, собравший нас к пиршественному столу, лишний раз подтверждает эту грешную истину.
Гости рассмеялись снова, кто-то даже зааплодировал. Новобрачная Марья Павловна, хорошенькая блондинка, шутя потрепала остряка за седеющие вихры.
— Вот вам, противный! Разве брак — прискорбный случай?
— Для не женившихся — да.
Скулович показал гостям только что полученную телеграмму и продолжал:
— Мое первое замечание было вызвано вот этим. Поздравление от бывшего нашего служащего по охране дороги, Жбанкова.
— Я его знал. Где он теперь? — спросил Кумов, сгоняя бутылки к своему прибору.
— Искореняет бандитизм на Восточно-Китайской дороге. Талантливейший парень. Советский Шерлок Холмс, так сказать. Врожденное дарование. Какая логика, какие выводы, заключения! И заметьте: человек без всякого образования.
— Встречаются такие, — вставил Гапченко. — И среди образованных бывает наоборот…
Скулович пропустил замечание мимо ушей, он продолжал восхищаться Жбанковым:
— Как тонко он предотвратил нападение на наш ускоренный в прошлом году! Вероятно, все еще помнят?
— Я не слыхал.
— Что-то не припоминаю…
— Расскажите, Иван Станиславович. Вы у нас спец по этой части, — заинтересовались гости.
— По части открытия Америк, — пробурчал верный себе Гапченко.
Скулович зачем-то нацепил на нос пенснэ и глубокомысленно нахмурил лоб, словно действительно готовился к открытию неведомого материка.
— В этой истории мне придется согласиться с Залкиндом по вопросу о блондинках. Одну блондинку придется вывести на сцену, даже, если позволите, целых двух.
ebooksa