«Колодуб, ты мне нужен!»
— Лавров жив!
Это информация была как гром среди ясного неба. Все рушилось. Все планы по реализации проекта «Тихая гавань» теперь могут сойти на нет: дело будет предано широкой огласке, полетят головы, но самое главное — на счета в Кипре не поступят долгожданные транши от заказчика захвата судна «Карина». Услышав голос старика-агента в трубке, Сысоев почувствовал, что его слегка повело, но быстро совладал с эмоциями.
— Как — жив? /… / Это точно был Лавров? /… / Хорошо, жду, где обычно, — ответил полковник спецслужб. Он отключил телефон и задумался, кусая губы.
Агент Корень передал информацию по всем правилам высокой секретности — на ходу, прикрывая губы рукой. Телефонная sim-карта, купленная специально для одного разговора, была тут же вынута из телефона и брошена в ближайший коллектор. Но Сысоев не учел, что его ведет настоящий профессионал. Оплошность, которую он допустил, впоследствии стоила дорого. Беседуя с «патриархом» агентуры, он уже припарковался у здания на Малоподвальной и не закрыл боковое окно своего автомобиля. Из «мерседеса» с глухой тонировкой, стоящего напротив, за полковником наблюдал его бывший коллега, а ныне пенсионер Короленко.
Старый контрразведчик должен был обвести вокруг пальца другого, такого же матерого волка. Пока это больше напоминало игру в поддавки. Слишком все шло легко. Неужели Сысоев настолько уверовал в свою должность, что перестал бояться? «Ну, посмотрим…» — Короленко достал свой телефон и набрал номер: «Колодуб? Ты мне нужен! Срочно…»
Небольшой ресторанчик на парковой аллее затерялся между деревьями. Даже зимой его почти не было видно. Тихое, уютное местечко для своих. А кто же эти «свои»? Те, кто ходит сюда уже много лет: примелькались, раззнакомились с обслуживающим персоналом, с управляющим и, может быть, даже с хозяином. Значит свои. Сысоев уже давно был частью этого комфортного заведения с лианами под невысоким потолком, мягким светом из фигурных светильников и живой музыкой. Однако никто не знал, что этот мужчина с незапоминающимся лицом встречается здесь по делам: с агентами, дознавателями, осведомителями и прочими необходимыми для работы людьми. Никто не знал. Почти…
В этот день Сысоев пришел обедать чуть раньше обычного. Он сидел, как всегда, в глубине зала, у окна и был почти не виден. До вечера было еще далеко, и посетителей практически не было. Сцена с зачехленными музыкальными инструментами пустовала и из запрятанных где-то в стенах динамиков струилась легкая музыка. У откинутой крышки рояля возился настройщик — мужчина средних лет, который успевал заниматься своим делом и одновременно заигрывать с молоденькой официанткой. Из музыкального уголка то и дело раздавался веселый девичий смех. Между столами сновал персонал ресторанчика, обслуживая соседний банкетный зал. В общем, все шло, как обычно.
Гороховый суп с сухариками был уже почти доеден, когда в зал вошел подтянутый респектабельный пожилой мужчина в черном костюме-тройке. Его длинные седые волосы были убраны в хвост, из кармана черного пиджака уголком выглядывал платок, в руке была трость с тяжелым набалдашником из черного дерева. Словом, чем не востребованный артист? И это была почти правда. Мужчина был и востребованным, и артистом… Никто бы и не узнал в этом франте одесского «Нептуна». Да, это был агент Корень. Казалось, годы были не властны над ним. Он выглядел на столько лет, на сколько мог выглядеть его сын, если бы он у него был. Его представительный вид внушал у кого-то уважение, у кого-то — трепет. К нему тут же подбежал менеджер ресторанчика со своим «здравствуйте». Старик кивнул головой, не останавливаясь, направился к столику Сысоева и молча сел напротив полковника.
Дождавшись, пока официантка примет заказ, старик сделал глоток налитого ему аперитива и выдохнул:
— Он жив.
— Я никогда не полагался на случай, — спокойно ответил Сысоев. — Хотя, признаться, поверил в то, что Лаврова больше нет.
Старик незаметно осмотрел присутствующих в зале.
— Здесь не опасно, — все так же ровным тоном продолжил офицер.
— Давно я здесь не был, — улыбнулся «Нептун» и откинулся на высокую спинку мягкого стула.
— Так откуда ты узнал, что он жив? — подталкивая агента к основной теме разговора, спросил Сысоев, приступая к картошке с котлетой де-воляй.
— Он позвонил Людмиле и сказал, что собирает пресс-конференцию. Попросил собрать всех родственников «Карины».
— Ну, так я и думал… Что еще может сделать этот гаденыш?
— Жду указаний.
Старик продолжал ненавязчиво смотреть по сторонам, будто рассматривая интерьер зала. На самом же деле это, разумеется, была разведка. Профессиональная привычка хорошо осматриваться никуда не делась за долгие годы. Как когда-то в пивной, вычисляя врагов народа, молоденький агент контрразведки и по совместительству маркер из бильярдной Васька Корень наблюдал за проникшими через «железный занавес» шпионами-эмигрантами, так и сейчас его наметанный глаз искал… искал… Но не находил.