… Я не смогла отговорить его, а больше никто не пытался. В девять часов одиннадцать минут доктор Саймон Тайлер вошел в Пространственную Зону, совершив величайший подвиг во имя науки.
Не буду писать здесь о том, как осуществляется выход в Нулевое измерение. Все технические моменты я подробно описывала не раз. И в дневниках, и в многочисленных статьях, которые мы писали и публиковали, все пятеро. Правда, отношение к ним было скептическое, научная среда приняла наше открытие настороженно, до широкой общественности информация не доводилась. Саймон полагал, что все изменится, когда в Пространственной Зоне побывает человек. Побывает – и расскажет обо всем.
Доктор Тайлер вошел в перекрестье волн, пропал и появился снова спустя пятьдесят шесть минут.
Беда в том, что настоящий Саймон так и не вернулся из Зоны. Она его не отпустила.
Я пишу эти строки спустя неделю после его страшной смерти. Раньше просто не могла – вообще ничего не могла, будто умерла вместе с ним, ушла в темную яму, куда его опустили.
– Саймон не должен был умереть, – как робот, повторяла я раз за разом, никакие другие слова не шли с языка.
– Это был его выбор… Великий ученый… Трагедия… – шелестело вокруг.
Я ненавидела всех, кто пришел на кладбище. И себя ненавидела тоже. Как я могла оставить его одного?
Выйдя из Пространственной Зоны, Саймон не произнес ни слова. Мы вчетвером наперебой расспрашивали его, тормошили, но он ничего не сказал. Только смотрел прямо перед собой остановившимся, до странности пристальным взглядом, как будто видел что-то недоступное нашему пониманию.
Саймон ушел домой, и больше мы его не видели. На следующий день он не явился в лабораторию, не отвечал на звонки. Мы гадали, что случилось, так и сяк судили-рядили, что делать, но ничего не решили.
– Может, съездить к нему? – предложила я.
– Думаю, он никого не хочет видеть, даже тебя, – ответил Майкл.
– Надо дать Саймону время все осмыслить, – поддержала его донельзя расстроенная Теана, которая впервые выглядела не так ослепительно, как всегда. Даже макияж нанесла небрежно и волосы не уложила.
После я не могла простить себя, что послушала их и не поехала. Мне бы следовало сломать замок или выбить окно, если бы Саймон не захотел отворить дверь, связать его по рукам и ногам, сидеть возле него, пока он не придет в себя. Приложить любые усилия, на все пойти, только бы не дать ему совершить то, что он натворил!
Мы все были подавлены, но верили в лучшее. Только лучшее не наступило.
Ночью Саймон позвонил мне, и только тогда я помчалась к нему.
Меня опередили полиция и пожарные. Я узнала, что Саймон облил бензином и поджег себя и свой дом. Полыхало так, что зарево было видно, наверное, из дальнего пригорода. Ничего не осталось – только пепелище. Бесценные заметки, книги, наброски статей, дневники сгорели вместе с Саймоном.
– Я уничтожу все. Ты должна сделать то же самое. Никогда не приближайся к Территории без возврата, – таковы были последние слова моего учителя, друга, любовника, отца моего единственного ребёнка.
Услышав его голос среди ночи, я моментально проснулась и жадно ловила каждое слово Саймона. И все же теперь мне почему-то кажется, что ничего этого не было. Просто не могло быть.
Потому что не мог Саймон – остроумный, рассудительный, уравновешенный человек – плакать в трубку, как пятилетний ребенок.