Капитан Шерба

– Обещаю отпустить тебя, но не перед Меолой. Не переживай, сдавать тебя герцогу я не буду. Перед Меолой тебя поймают, но перед этим выпотрошат. А мне так не хочется, что бы кто-то знал обо мне лично и моих ребятах и друзьях. После Меолы у нас будет еще один маршрут, и ты пойдешь с нами. Там я тебя отпущу. Извини, но память стирать я пока не умею, а рисковать не буду. Ну и если что, лично тебя убью. Это ясно?

– Да, господин Ланс. Я понимаю Вас, и уверяю, что сделаю все возможное, чтобы вы не пожалели о своем решении оставить мне жизнь и отпустить меня.

– Хорошо.

– Вот смотрю я на тебя, Нейвон… Вроде мужик ты нормальный, ну как тебя угораздило в это дерьмо политическое вляпаться? Не бери в голову, это риторический вопрос.

– От чего же… Я могу рассказать. Всему виной деньги и мой сын. Мы обедневший дворянский род. Мой сын связался с плохой компанией подростков аристократов. С отступниками. Да еще молодая эльфийка окрутила. В итоге пришлось подстраховать сына в этом деле. Но не получилось. Его все равно убили несколько месяцев назад, а я уже был в банде Дирека почти полгода.. От чего бы не закончить начатое, не получить деньги и не начать все с начала? Да и мне уже все равно. Я… как бы сказать, продолжаю это дело по инерции. Всего лишь.

И ничего не скажешь. А что тут говорить? Слова сочувствия, утешения или другие банальности? Бывает и так. Каждый сам делает выбор. Каждую минуту, каждое мгновение. И шпион этот мог сделать другой выбор. Повлиять на сына, увезти его, поговорить, понять, да многое можно было сделать по-другому. Проще – не всегда лучше. Жизненный урок. И думается мне, что ты, Нейвон, его понял.

Что ж, по крайней мере, у нас появился шанс дойти до Меолы. Ну а там… Думать будем. У нас еще больше недели времени. Ох, Кардэйл, как же тебя сейчас не хватает, мой вампир-хранитель. Я даже соглашусь в этом случае с твоими методами заботы обо мне. Пусть поубивает всех плохих донов Карлеоне-Фабиано, всех разбойников и злых драконов. Ага. А я буду так и быть – красной шапочкой. Да, Светка. У нормальных людей ангелы-хранители, а у тебя вампиры… Может, стоит задумать о жизни?

– Во всем этом есть, несомненно, положительный момент, – бодро сообщила я Роману и Рандому.

– Какой? – хором спросили меня они. Поразительная согласованность.

– За нами теперь никто не шпионит. У нас нет не выявленных следилок, следителей и вредителей. Но, с другой стороны, сейчас все будет по-честному. Да и половину дороги нам до Меолы зачистили. Так что враги нам тут на руку сыграли. Роман, у тебя контракт на охрану каравана? И только до Меолы?

– Каравана и всей семьи торговца. Да, только до Меолы. Как только ворота Меолы останутся позади – я свободен. Только вот что теперь делать с учетом пленных – не знаю. Может спрятаться с отрядом, пока все не уляжется? Денег, конечно, маловато, да мертвым они ни к чему. И ребят жалко, – досадливо поморщился командир, наверняка сожалея, что вообще взял заказ этот

– Вы согласны со мной, что надо искать выход на самого герцога? Или, на крайний случай на повелителя? Никак не ниже. Согласны, что при таком раскладе идти к страже гиблое дело? Они либо в теме – тогда мы – трупы, либо не в теме, но тогда связываться не захотят и стуканут куда надо – тогда мы тоже трупы.

– Мы все понимаем это, Ланс. У меня нет выхода на герцога, тем более на Повелителя. Если идти в особняк герцога в Меоле – сомневаюсь, что нас пустят к нему на порог. Если анонимно сообщить, что у нас есть информация, которая его заинтересует – нас все равно повяжут. Если написать письмо – они все проверяются его службой безопасности, – дал нам очевидные расклады Роман. Мда, мрак. Ладно. Время до Меолы есть, успеем что-нибудь придумать.

…А за теми за лесами лес да гора, а за теми за горами горы да леса… ох, ну когда уже осень-то будет! Сколько можно такого жаркого лета… Зной, зеленая трава, леса по обе стороны дороги и караван. Медленный и длинный, как гусеница. Снова обед, и опять по коням… А за теми за горами горы да леса… А не поговорить ли мне с мальчишкой, пока время есть.

– Марк, вставай, давай, лежебока, пойдем, прогуляемся со мной, – пригласила я пацана, заглянув в одну из повозок.

– Рассказывай. Поведай мне свою историю. Только учти, что у меня амулет есть, который ложь распознает, – предупредила я Марка.

– Мы жили на окраине человеческих земель. Наш клан состоит из восемнадцати семей, по меркам оборотней – это маленький клан. Однажды, мы в зверином обличии бегали по лесу. Я и моя сестра Риталана. На нас напали воины из соседнего клана. Они давно уговаривают нашего вожака уйти с нашего места и искать другое. Соседи хотят за наш счет увеличить свои земли. Мы слышали, что стали пропадать оборотни, которые уходили из деревни в одиночестве, но… мы были слишком глупы и непослушны. Мы играли с Ритой в цапки, когда на нас напали, заставили силой выпить сонное зелье, и сделали татуировку, связанную с амулетом. Тот, у кого амулет висит на шее, является нашим хозяином. Любое непослушание его приказу —карается болью. Нас продали за пятьдесят ли работорговцу. Потом рынок невольников. Нас купил один богатый человек. Моя сестренка… она… она большая умница. И мудрость нашей матери передалась ей. Она была покорна и послушна, а я… Я был глуп и горд. Я считал людей тварями, не заслуживающими милости богини-матери ходить по земле. Потому что все они мелочные, жадные и тупые. Я так думал. И когда стал рабом одного из таких, я… это было унизительно. Я все портил, пакостил, терпел боль, дерзил. Моя сестра лишь плакала, глядя на мои мучения. В конце концов я оказался на рынке рабов в зверином обличии, чтобы не испортить торг своим характером. Полгода назад меня купил Дирек за 20 лу. Моя сестра осталась у первого хозяина в Амероне. Дирек меня часто бил: за неосторожные взгляды, за слова, за ненависть. Почти не кормил и не давал перекидываться в человека. Еще бы несколько дней и звериная ипостась поглотила бы меня насовсем.

Жаль. Ох, как жаль мальчонку. И девчушку – сестренку его, тоже жаль. А что я могу? Я тут всех спасать должна? Так я всех не смогу чисто физически. Меня саму не сегодня-завтра в расход пустят. Не до жиру, быть бы живу.

– Как можно тебя избавить от клейма-татуировки?

– Вы хотите подарить мне свободу? – спросил Марк.